Ns. Sianlihapolkupolitiikka on ollut läsnä Yhdysvaltojen lainsäädäntö- ja vähemmässä määrin toimeenpanoelimissä 1800-luvulta lähtien. Yleisesti käytettynä poikkeuksellisella tavalla ilmaisulla tarkoitetaan poliitikkojen käytäntöjä, jotka käyvät kauppaa suosituimmuusjärjestöille tai erityisryhmille vastineeksi poliittisesta tuesta, esimerkiksi äänestyksen tai kampanja-avun muodossa. Sianlihapolitiikkaa, joka tunnetaan myös nimellä asiakassuhde, rahoittaa yleensä suurempi yhteisö, mutta se hyödyttää ensisijaisesti tai yksinomaan tiettyä ihmisryhmää.
Sian tynnyrikulut sekä rahan ja politiikan leikkaus ulottuvat yli sata vuotta Yhdysvaltojen politiikassa. Esimerkiksi Abraham Lincoln vaihtoi sisällissodan sopimuksia pohjoisen liikemiehiin vastineeksi asiakassuhteista ja kampanjatuesta. Paikallisemmalla tasolla 1900-luvun alkupuolella New Yorkin hallitusta hallitsi Tammany Hall, joka usein vaihtoi hallituksen sopimuksia ja vastaavia poliittiselle valtaan.
Vuosien 1991 ja 2014 välillä sianpiipuprojektien lukumäärä ja sianpiipumäärärahojen kautta jaetun rahan määrä saavutti huippunsa vuonna 2006, kun noin 14 000 hanketta sai noin 30 miljardia dollaria. Kongressi asetti vuonna 2010 moratorion "korvamerkitsemiseen", joka asetti lakien lisäyksiä tai korvamerkkejä määrärahojen laskuihin, jotka kohdistettiin rahaa erityishankkeisiin lainsäätäjän valtiossa. Korvamerkit olivat yleinen käytäntö, jota lainsäätäjät käyttivät yrittäessään antaa laajan laskun.
Amerikkalainen yleisö vastusti käytäntöä osoittaa rahaa sianlihapolitiikan kautta vuoden 2005 lopulla vastauksena joihinkin Alaskaan tarkoitettuihin sianlihoihin, jotka lisättiin muutamaan paikkaan suureen liittovaltion valtatien kuljetuslaskuun. Kongressi hyväksyi surullisen surkeassa "silta mihinkään" -tapauksessa yli 220 miljoonaa dollaria sillan rakentamiseksi alle 9000 asukkaan Kethikanin kaupungin, jolla on alle 9000 asukasta, yhdistämiseen Gravinan saaren lentokentälle. 50 asukkaan väestö. 320 miljoonan dollarin hanke rahoitettaisiin liittovaltion veronmaksajien toimesta, mutta vain harvat Alaskans hyötyisivät siitä. Sen jälkeen kun sika-tynnyripolitiikan räikeä näyttely oli puhjennut julkisesti, varat siirrettiin, eikä siltaa rakennettu.
Kongressin ehdottamista budjeteista löytyy vuosittain esimerkkejä tuhlailevista julkisista menoista. Yksi tällainen vuonna 2011 rahoitettu sianlihahanke hyötyi Montana State Universitystä, joka sai yli 740 000 dollaria tutkimaan lampaiden laiduntamisen käyttöä rikkakasvien torjunnassa. Vuoden 2014 talousarviossa osoitettiin yli 90 miljoonaa dollaria säiliöiden päivityksiin, joita Yhdysvaltain armeija ei edes halunnut. Palkinto ilmeisesti tehtiin, koska säiliöiden toimittajalla oli toimintaa useilla kongressipiireillä. Historiallisesti puolustusministeriön (DOD) määrärahoista annettu laki sisältää eniten sianlihaa.
Toinen pahamaineinen esimerkki sianlihaa koskevasta politiikasta löytyy projektista, jonka lempinimi on "Big Dig" Bostonissa, jossa 3, 5 mailin moottoritieosuus siirrettiin maan alle. Talon puhemies tuolloin ohjasi liittovaltion varoja paikallisiin hankkeisiin. Projekti aloitettiin vuonna 1982 ja saatiin lopulta päätökseen vuonna 2007, ja se maksoi lähes 15 miljardia dollaria - kustannukset huomattavasti korkeammat kuin alkuperäinen budjetti oli lähes 3 miljardia dollaria.
Sian tynnyripolitiikan käytäntö liittyy crony-kapitalismiin. Taloudelliseen menestykseen johtavien vapaiden markkinoiden sijaan liikemiesten ja hallituksen väliset suhteet määräävät menestyksen.
