Japanissa maaliskuussa 2011 tapahtunut Fukushiman ydinvoimalaitosonnettomuus sai monet tarkkailijat kyseenalaistamaan uraanin käytön ydinenergian lähteenä ja saattamaan asettaa epäilyjä puhtaasta energiasta yleisesti.
Tämä on saattanut olla ennenaikainen johtopäätös, koska ydinsyklissä on muitakin elementtejä, joita voidaan käyttää energian luomiseen. Lisäksi on olemassa turvallisempia, ei-ydinvoiman vaihtoehtoisia polttoaine- ja energialähteitä, jotka ovat ympäristölle vähemmän vaarallisia.
Jotkut vaihtoehtoiset energialähteet ovat olleet olemassa jo sukupolvien ajan. Ne sisältävät toriumin, aurinkovoiman, maakaasun ja vedyn.
torium
torium on elementti, joka voidaan käyttää polttoaineena ydinvaiheessa. Se on vaihtoehto uraanille, ja toriumin käyttöä helpottava tekniikka on ollut olemassa jo 1960-luvulta lähtien. Monet tutkijat ja muut puoltavat tämän elementin käyttöä sen monien etujen perusteella, jotka liittyvät nykyiseen uraanipolttoainekiertoon useimmissa kasveissa ympäri maailmaa.
Torium on runsaampi alkuaine kuin uraani. Intian, Brasilian, Australian ja Yhdysvaltojen hallussa on suurin osa maailman 6, 4 miljoonan tonnin varannosta. Lisäksi kaikkia louhittuja toriumia voidaan käyttää polttoaineena verrattuna alle 1 prosenttiin louhituista uraanista. Toriumpolttoainekiertoa tutkineet tutkijat väittävät, että prosessi tuottaa vähemmän jätettä ja on turvallisempaa kuin ydinlaitoksissa nykyisin käytetty uraanipolttoainekierros.
Useat maat ovat ottaneet johtoaseman toriumin käytön edistämisessä energian tuottamiseksi. Kiina jatkaa sulan suolaydinreaktorin kehittämistä, joka käyttää toriumia polttoaineena. Kiinan tiedeakatemia sanoi, että tekniikka oli "ympäristöystävällinen, kustannustehokas ja poliittisesti maukas".
Intia on myös tunnistanut toriumin energialähteeksi ydinenergiaohjelman kolmannessa vaiheessa, jonka maa hyväksyi 1960-luvun lopulla. Intia työskentelee edistyneen raskasvesireaktorin suunnittelussa tämän tekniikan toteuttamiseksi.
Yhdysvallat oli yksi johtavista tämän teknologian kehittämisessä sukupolvia sitten, ja se oli ensimmäisten maiden joukossa, jossa toimivat pienimuotoiset toriumreaktorit. Ne kaikki on suljettu, ja koska Yhdysvalloilta puuttuu johdonmukainen energiapolitiikka, toriumreaktoreita ei tällä hetkellä harkita.
Aurinkoenergiaa
Aurinkovoimaa on runsaasti, tyhjentämätöntä ja kiistatta tunnetuin vaihtoehtoisista energialähteistä. Yleisin menetelmä tämän energian valjastamiseksi on aurinkopaneelien käyttö, jotka muuntavat auringonvalon sähköksi, joka sitten jaetaan loppukäyttäjälle.
Toinen mahdollinen aurinkoenergian käyttö on luoda kuljetuspolttoainetta autoihin ja kuorma-autoihin. Sundrop-polttoaineet käyttävät aurinkokaasuttamiseen kutsuttua tekniikkaa, joka käsittää tiivistetyn aurinkovoiman käyttämisen biomassan lämmittämiseen lämpötiloihin, jotka ovat noin 2 370 Fahrenheit-astetta. Tämä prosessi tuottaa hiilimonoksidista ja vedystä koostuvan kaasun, joka jalostetaan edelleen käyttökelpoiseksi bensiiniksi tai dieselpolttoaineeksi.
Maakaasu
Maakaasua voidaan käyttää myös vaihtoehtoisena kuljetuspolttoaineen lähteenä, ja sillä on useita etuja öljyyn nähden, mikä on tyypillinen fossiilinen polttoaine, jota jalostetaan nykyään bensiiniksi. Maakaasu päästää ilmaan vähemmän hiiltä ja muita haitallisia pilaavia aineita poltettaessa, ja sen tarjonta on lisääntynyt nopeasti Yhdysvalloissa, kun teollisuus on kehittänyt tekniikkaa täydelliseksi vapauttaakseen valtavia määriä maakaasua, joka on lukittu liuskekiviin.
Kuljetuspolttoaineena käytetty maakaasu voi olla joko paineistettu maakaasu (CNG) tai nesteytetty maakaasu (LNG). Se on myös halvempaa kuin bensiini, ja CNG myy keskimäärin noin 30 senttiä vähemmän kuin bensiini energiaekvivalenttimäärällä energiaministeriön viimeisimmän analyysin mukaan.
Vety
Toinen vaihtoehtoinen polttoaineen lähde on vety, jota voidaan käyttää yhdessä polttokennon kanssa kuljetuksen aikaansaamiseksi. Vety palaa puhtaana, sitä voidaan tuottaa kotimaassa ja se voi olla jopa kolme kertaa tehokkaampi kuin tyypillinen bensiinimoottori.
Vetyä voidaan tuottaa monien erilaisten prosessien avulla, mukaan lukien fossiilisista polttoaineista, biomassasta tai elektrolysoivasta vedestä. Jotta vety polttoaineena saataisiin eniten, paras tapa olisi käyttää uusiutuvia energialähteitä vedyn tuottamiseen.
Pohjaviiva
Uraanin sijasta voidaan käyttää monia puhtaita vaihtoehtoisia polttoaine- ja energialähteitä. Jotkut näistä ovat olleet olemassa jo vuosikymmenien ajan, niillä on todistettu tekniikka ja ne ovat ympäristölle vähemmän haitallisia. Näiden vaihtoehtoisten energiamuotojen, kuten toriumin, aurinkovoiman, maakaasun ja vedyn, etsimisen on jatkettava Japanin traagisesta onnettomuudesta huolimatta.
