Talous on yhteiskuntatiede, joka tutkii kuinka ihmiset tuottavat, jakelevat ja kuluttavat tavaroita ja palveluita. Tämä tarkoittaa, että suuri osa kentästä perustuu ihmisen käyttäytymiseen, joka voi olla jonkin verran irrationaalista ja arvaamatonta. Tästä syystä se on tiede, jolla on tiettyjä luontaisia rajoituksia, jotka estävät sen toimijaa - taloustieteilijää - eli sitä, että hän pystyy ennustamaan markkinoiden toiminnan tarkasti ja tietämään tarkalleen, kuinka tietyt politiikat vaikuttavat eri aloihin ja talouksiin.
Myös taloustiede kärsii toistamattomuuden ongelmasta. On mahdotonta luoda tarkkaan uudelleen markkinaolosuhteita tai ennustaa tulosta sen perusteella, kuinka markkinat ovat käyttäytyneet aiemmin samanlaisissa olosuhteissa. Toisin kuin kovat tieteet, joissa tutkijat kykenevät eristämään tietyt muuttujat ja selvittämään syyn ja seurauksen väliset suorat suhteet, taloustieteen maailmassa ei ole mitään keinoa eristää mitään muuttujia. Markkinat ovat yksinkertaisesti liian suuria, liian toisiinsa kytkettyjä ja ihmisen käyttäytymisen vaikuttamia liian suuriin toimimaan millään tavalla, joka on 100% ennustettavissa. Itse asiassa mukana on niin monta muuttujaa, että on jopa mahdotonta tunnistaa kaikkia pelissä olevia tekijöitä.
Talouden rajoituksista tulee erityisen ongelmallisia normatiivisessa taloudessa, johon sisältyy suosituksia siitä, kuinka asioiden pitäisi olla ja millaisia politiikkoja hallituksen olisi toteutettava kansakunnan talouden parantamiseksi. Eri taloustieteilijät tekevät täysin erilaiset johtopäätökset siitä, millaisia säädöksiä ja valvontaa tulisi soveltaa eri markkinoille ja mitä tuloksia johtaa. Vaikka he voivat osoittaa tietoja, historiallista etusijajärjestystä ja muita tosiseikkoja väitteidensä tueksi, mikään ei voi taata heidän oikeuttaan.
Koska taloustiede ei voi antaa konkreettisia johtopäätöksiä, se on alttiina useiden lähteiden kritiikille, kuten poliittisen taloustieteen kohdalla. Poliitikot käyttävät usein normatiivista taloustiedettä väittäessään tiettyjä poliittisia muutoksia, jotka tukevat heidän omia ohjelmiaan. He esittävät uskomuksensa ja hypoteesinsa yleisölle kiistattomina tosiasioina, kun todellisuudessakin ei ole mitään keinoa tarkistaa ideoidensa pätevyyttä, lukuun ottamatta niiden toteuttamista käytännössä ja tulosten arviointia.
Taloustiede syntyi ajatuksesta, että ihmiset voisivat tutkia vaurauden luonnetta maailman parantamiseksi, mutta se on ongelmallinen tutkimusalue. Vaikka positiivinen taloustiede voi auttaa ihmisiä ymmärtämään parhaillaan tapahtuvaa, on paljon vaikeampaa käyttää samankaltaisia ajattelutapoja tulevaisuuden ennustamiseen ja politiikkoihin vaikuttamiseen yleisten parannusten varmistamiseksi. Jopa pitkät teoriat, joita pidetään taloustieteen olennaisina puolina, ovat joskus ristiriidassa keskenään. Viime kädessä taloustieteilijöiden on valittava tilaamalla tietty ajatuskoulu, joka vastaa parhaiten heidän uskomuksiaan. Nämä vastakkaiset näkökulmat voivat aiheuttaa kiistelyjä ja lisäävät vain taloustieteen rajoituksia taloudellisten ongelmien ratkaisemisessa.
