Forex-markkinat ovat maailman suurimmat markkinat. Kansainvälisen järjestelypankin tekemän kolmivuotisen keskuspankkitutkimuksen mukaan päivittäinen keskimääräinen kaupankäynti on yli 5 biljoonaa dollaria. Tämä valtava kaupankäyntimäärä tarjoaa valuuttamarkkinoille erinomaisen likviditeetin, josta hyötyy suuri joukko sijoittajia. Valuuttamarkkinoiden kasvua on vauhdittanut sähköisten kauppaverkkojen kehitys ja globalisaation lisääntyminen.
Valuuttamarkkinat keskittyvät erityisesti valuuttojen kauppaan sekä suurten sijoituspankkien että yksityishenkilöiden välillä ympäri maailmaa. Kaikki kaupankäynti tapahtuu ilman kauppaa, mikä lisää markkinoiden likviditeettiä ja mahdollistaa kauppojen tekemisen 24 tuntia vuorokaudessa. Kaupankäynti voi tapahtua melkein kaikissa valuutoissa. Useimmissa kaupoissa käytetään kuitenkin pientä ryhmää, jota kutsutaan ”pääaineiksi”. Nämä valuutat ovat Yhdysvaltain dollari, euro, Ison-Britannian punta, Japanin jeni, Sveitsin frangi, Kanadan dollari ja Australian dollari. Kaikki valuutat noteerataan valuuttaparina.
Kun kauppaa tehdään valuuttakaupalla, sillä on kaksi puolta - joku ostaa yhden valuutan pareittain, kun taas toinen henkilö myy toisen. Vaikka valuuttakaupassa käydyt positiot ovat usein yli 100 000 valuuttayksikköä, vain murto-osa kokonaispositiosta tulee sijoittajalta. Loput tuottaa välittäjä, joka tarjoaa kaupan tekemiseen tarvittavan vipuvaikutuksen.
Kauppiaat odottavat voittavansa vedonlyönnillä siitä, että valuutan arvo joko kasvaa tai heikkenee toista valuuttaa vastaan. Oletetaan esimerkiksi, että ostat 100 000 dollaria myymällä 80 000 euroa. Tässä tapauksessa vedot, että dollarin arvo nousee suhteessa euroon. Jos veto on oikein ja dollarin arvo kasvaa, voitat voittoa. Saadaksesi voiton sinun on suljettava sijaintisi. Tätä varten sinun on myytävä 100 000 Yhdysvaltain dollaria, jolloin saat vastineeksi yli 80 000 euroa.
Kauppiaiden ei tarvitse määrätä positioita toimituspäivään, joka yleensä syntyy kahden arkipäivän kuluttua position avaamisesta. Kauppiaat voivat siirtää sijaintinsa seuraavaan vapaaseen toimituspäivään. Jos elinkeinonharjoittaja kuitenkin kulkee tämän reitin, he jätetään avoinna veloitukselle, joka voi syntyä riippuen heidän sijainnistaan ja parin kahden valuutan korkoeroista.
