Sotalaki on laki, jota hallinnoi sotilashallinto eikä siviilihallitus. Sotalaki voidaan julistaa hätätilanteessa tai kriisitilanteessa tai miehitetyn alueen hallitsemiseksi.
Sotalain rikkominen
Sotalain julistaminen on harvinainen ja merkityksellinen päätös, jonka siviilihallitus tekee ja hyvästä syystä. Kun sotalaki julistetaan, siviilivalvonta kaikista tai kaikista hallituksen operaatioiden näkökohdista siirretään armeijalle. Tämä tarkoittaa, että vaaleilla valittujen hallitusten tapauksessa äänioikeudellisen väestön valitsemilla edustajilla ei ole enää valtaa. Siviilit ovat siten luopuneet maan hallinnasta vastineeksi järjestyksen mahdolliselle palauttamiselle sillä mahdollisuudella, että hallintaa ei voida myöhemmin antaa takaisin.
Kun sotalaki julistetaan, kansalaisvapaudet, kuten oikeus vapaaseen liikkuvuuteen, sananvapauteen tai suojaan kohtuuttomilta tutkimuksilta, voidaan keskeyttää. Oikeusjärjestelmä, joka tyypillisesti käsittelee rikos- ja siviilioikeudellisia kysymyksiä, voidaan korvata sotilaallisella oikeuslaitoksella, kuten sotilastuomioistuimella. Siviilejä voidaan pidättää liikuntarajoitteiden rikkomisesta tai rikoksista, joita normaalina aikoina ei pidetä riittävän vakavina pidättämisen perustelemiseksi. Habeas corpus -lakeja, jotka on suunniteltu estämään laittomia pidätyksiä, voidaan myös keskeyttää antamalla armeijalle mahdollisuuden pitää henkilöt pidätettynä määräämättömän ajan ilman mahdollisuutta turvautua muutoksenhakuun.
Milloin julistaa sotalaki
Kun otetaan huomioon kielteiset seuraukset, sotalailla voi olla maata ja sen kansalaisia, sotalain julistaminen on varattu tilanteisiin, joissa laki ja järjestys heikkenevät nopeasti. Se voidaan julistaa kotona hallitsevansa mielenosoituksissa, kansalais levottomuuksissa, vallankaappauksissa tai kapinoissa. Se voidaan julistaa myös silloin, kun maan armeija miehittää vieraan alueen, kuten sodan lopussa. Esimerkiksi vuonna 1892 Idahon kuvernööri asetti sotalain, kun kapinallisten miinatyöntekijöiden ryhmä räjäytti myllyn, joka tasoitti neliikerroksisen rakennuksen ja tappoi yhden ihmisen. Kansalliskaarti lähetetään Coeur d'Aleneen palauttamaan rauha, jonka seurauksena yli 600 ihmistä pidätettiin ja kaksi tusinaa oikeudenkäyntiä siviilioikeudessa.
Tyypillisesti valta julistaa sotalaki on presidenttillä. Olosuhteet, joissa se voidaan julistaa, ja muut rajoittavat tekijät, kuten ajanjakso, jonka kuluessa se voidaan jättää voimaan, vahvistetaan lainsäädännössä tai maan perustuslaissa. Esimerkiksi presidentti voidaan valtuuttaa julistamaan sotalaki väkivaltaisten kansalaislevottomuuksien aikana, mutta vain 60 päivän ajan. Kansainväliset lait voivat myös rajoittaa sotalain soveltamisalaa ja kestoa, jos maa on allekirjoittanut monenvälisen sopimuksen.
Sotalain käyttö luonnonkatastrofien seurauksena on vähemmän yleistä. Sen sijaan, että julistettaisiin sotalaki ja siirretään valta armeijalle hurrikaanin tai maanjäristyksen sattuessa, hallitukset julistavat todennäköisemmin hätätilan. Kun hätätila julistetaan, hallitus voi laajentaa toimivaltaansa tai rajoittaa kansalaistensa oikeuksia. Hallituksen ei kuitenkaan tarvitse antaa valtaa armeijalleen. Joissakin tapauksissa hallitus voi vedota hätätilaan erityisesti erimielisyyksien tai oppositioryhmien tukahduttamiseksi.
