Valuuttakurssit leijuvat vapaasti toisiaan vastaan, mikä tarkoittaa, että valuuttakurssit vaihtelevat jatkuvasti. Valuuttaarvot määräytyvät valuuttavirtojen perusteella maasta ja maasta. Tietyn valuutan suuri kysyntä tarkoittaa yleensä, että kyseisen valuutan arvo kasvaa.
Valuuttakysyntää ohjaavat matkailu, kansainvälinen kauppa, yrityskaupat, spekulaatiot ja käsitys turvallisuudesta geopoliittisen riskin suhteen. Esimerkiksi, jos japanilainen yritys myy tuotteita Yhdysvalloissa sijaitsevalle yritykselle ja yhdysvaltalaisen yrityksen on muutettava dollareita japanin jeniksi maksaaksesi tavarat, dollarin virta jeniin osoittaisi Japanin jenin kysynnän. Jos kokonaisvaluuttavirta johtaisi Japanin jenin nettotarpeeseen, valuutan arvo nousisi.
Valuuteilla käydään kauppaa vuorokauden ympäri - 24 tuntia vuorokaudessa. Kaupankäynti ja pankkitoiminta jatkuvat ympäri maailmaa, vaikka kaupan aukioloajat vaihtelevat - Tokiossa ilmestyy aamiainen Yhdysvaltojen yöllä. Siksi, koska pankit ympäri maailmaa ostavat ja myyvät valuuttoja, valuuttojen arvo pysyy heilahtelevana. Eri maiden korkojen oikaisuilla on suurin vaikutus valuuttojen arvoon, koska sijoittajat tyypillisesti pyrkivät turvallisuuteen korkeimmalla tuotolla. Jos sijoittaja voi ansaita 8, 5% korkoa talletuksista Englannissa, mutta voi maksaa 1% koron rahan käytöstä Japanissa, sijoittaja maksaa lainaten Japanin jenin ostaakseen Ison-Britannian punnan.
(Lisätietoja tästä aiheesta on kappaleissa "Tutustu tärkeimpiin keskuspankkeihin" ja "Kuusi valuuttakursseja vaikuttavaa tekijää".))
