Kiinteistöjen uusien käyttötapojen manipulointia, rakentamista ja / tai suunnittelua ja rakentamista kutsutaan kehittämiseksi. Niitä, jotka harjoittavat kiinteistökehitystä, kutsutaan "kehittäjiksi". Kehittäjät ostavat maata ja joko luovat tai kunnostavat kiinteistön riskin resursseillaan ja pääomallaan sijoituspalkkion toivossa.
Joskus kiinteistökehitys toteutetaan julkisena rakennushankkeena, jolloin sitä ei pidetä investointina klassisessa mielessä. Hallitus osallistuu julkisten töiden kehittämiseen hyötyäkseen tietyille yhteisöille, laittaa käyttämättömät työntekijät takaisin töihin tai joskus vain pitämään tietyn budjetin koon.
Yksityisille kehittäjille kiinteistökehitys on pitkäaikainen, yrittäjäyritys. Kehittäjän on uskottava, että vastikään suunnitellulla ja osoitetulla kiinteistöllä on riittävä arvo (ja se vastaa riittävään kysyntään) kompensoimaan projektille varattu aika, työvoima ja muut resurssit.
Kaupunkialueilla kehitystä rajoittavat usein yhteisön kaavoituslait. Tämä johtuu siitä, että suurin osa kaupungin ja lääninhallinnon suunnittelijoista osallistuu suunniteltuun kaupunkikehitykseen (PUD), joka erottaa kiinteistöjen (kaupalliset, asuin-, virkistys- jne.) Käytöt eri "vyöhykkeisiin". Kiinteistön käytön muuttamiseksi kehittäjien on yleensä saatava lupa kaupunkisuunnittelijoilta.
Yleisimmässä mielessä kiinteistökehitys on yksinkertaisesti työvoiman sekoittamista maan kanssa ennalta määrätyn päämäärän saavuttamiseksi. Monimutkaisessa modernissa yhteiskunnassa kiinteistöjen kehittäminen vaatii kuitenkin rahoituksen tuntemusta, lakisääteisiä rajoituksia, kiinteistöveroja, liike- ja markkinoiden ennustamista ja projektivalvontaa.
