Työttömyysaste on yksi seurattavimmista indikaattoreista, joita yritykset, sijoittajat ja yksityishenkilöt käyttävät mittaamaan Yhdysvaltojen talouden terveyttä. Sijoittajien mielipiteellä ja kuluttajien luottamuksella on vahvat käänteiset suhteet työttömien amerikkalaisten prosenttiosuuteen. Kun työttömyysaste nousee, sijoittajat suojaavat rahansa tarkemmin ja kuluttajat tulevat pidättäytymään pelkäämällä taloudellista onnettomuutta. Kun korko on alhainen, ihmiset luottavat talouteen, ja se osoittaa heidän sijoitus- ja kulutustottumuksensa.
Bureau of Labor Statistics Survey
Siitä huolimatta, mitä monet ihmiset uskovat, työttömyysastetta ei mitata laskemalla työttömyysvakuutusta keräävien ihmisten lukumäärää. Itse asiassa hallitus keksii tämän paljon odotetun numeron joka kuukausi noudattamalla prosessia, joka muistuttaa läheisemmin Yhdysvaltain väestönlaskentaa. Työttömyysastetta mitataan työministeriön osastolla, joka tunnetaan nimellä Bureau of Labor Statistics tai BLS. Tämä valtion virasto suorittaa kuukausittaisen tutkimuksen nimeltään Nykyinen väestötutkimus, johon osallistuu 60 000 kotitaloutta. Nämä kotitaloudet valitaan käyttämällä satunnaisia näytteenottomenetelmiä, jotka on suunniteltu tuottamaan mahdollisimman lähellä likimääräisyyttä suuremmalle väestölle.
Otokseen kuuluvien kotitalouksien määrä voi tuntua pieneltä, etenkin verrattuna yli 329 miljoonaan Yhdysvaltain kansalaiseen, mutta se on tosiasiallisesti melko suuri verrattuna useimpiin julkisen mielipidekyselyihin, joissa on yleensä noin 2000 osallistujaa, joskus jopa vähemmän. Joka kuukausi Yhdysvaltain väestölaskennan työntekijät ottavat yhteyttä otoksen kotitalouksiin ja esittävät erityisiä kysymyksiä työllisyystilan määrittämiseksi.
Ensimmäinen tieto, jonka he haluavat selvittää, on kuinka monta kotitalouden ihmistä tosiasiassa on työvoimaa, mikä tarkoittaa, että näillä ihmisillä on työpaikkoja tai etsivät aktiivisesti työpaikkoja. Vain työvoiman kansalaiset lasketaan työttömyysasteeseen. Joku, jolla ei ole työtä, mutta väittää, että hän ei etsi sitä, pidetään työvoiman ulkopuolella eikä häntä lasketa työttömyysasteeseen.
Oletetaan esimerkiksi, että tietyn kuukauden aikana BLS kerää tietoja yhteensä 100 000 henkilöstä 60 000 tutkimuksen kotitaloudesta. Kaikista 25 000 heistä väittää, että heillä ei ole työtä eikä he etsivät aktiivisesti sitä. Nämä ihmiset luokitellaan kuulumattomiksi työvoimaan. Niitä ei lasketa työttömyysasteeseen. Loput 75 000 ihmistä väittävät olevansa aktiivisia työvoiman jäseniä joko siksi, että heillä on työpaikka tai he etsivät aktiivisesti sitä. Vastaajista 70 000 on ansiotyössä, kun taas muut 5000 ovat työttömiä, mutta etsivät työtä. Siksi 93, 3% työvoiman vastaajista on työllisiä; loput 6, 7% katsotaan työttömiksi. Kuukauden virallinen työttömyysaste on 6, 7%.
Kyselyn kiista
Vaikka tutkimuksessa on lisäksi 25 000 työttömää, koska heidät pidetään työvoiman ulkopuolella, heitä ei pidetä työttöminä virallisen työttömyysasteen suhteen. Tämä on kiistanalainen kysymys, koska monien mielestä työttömyysaste sulkee suuren määrän ihmisiä, jotka ovat poissa työvoimasta, ei siksi, että he eivät halua työtä, vaan koska he ovat yksinkertaisesti luopuneet etsinnästään. Siksi jotkut väittävät, että työttömyysaste maalaa kirkkaamman kuvan kuin todellisuus.
