Las Vegas, jolla on lähes 2 miljoonan pääkaupunkiseudun tilastollinen alue (MSA) vuonna 2010, on Yhdysvaltojen 30. suurin kaupunki. Kaupungin MSA-väestö sijoittaa sen samaan vertaisryhmään kuin Cleveland, Kansas City, Cincinnati ja Indianapolis. Yksi silmiinpistävä ero Las Vegasin ja sen vertaiskaupunkien välillä on kuitenkin se, että Las Vegasissa ei ole suuria ammattilaisurheilun franchiseja. Las Vegas on MSA: n suurin kaupunki Yhdysvalloissa, jolla ei ole merkittäviä pro-urheilulajeja. Lähin asia, joka kaupungissa on, on ala-liigassa toimiva baseball-joukkue, Las Vegas 51s.
Las Vegas Professional Sports -yritykset epäonnistuivat
Vaikka ammattilaisurheilujoukkueita on yritetty Las Vegasissa, yksikään niistä ei ollut Yhdysvaltojen neljästä suurimmasta liigasta: National Football League (NFL), National Basketball Association (NBA), Major League Baseball (MLB) ja National Hockey League (NHL)..
Kanadan jalkapalloliiga yritti laajentumista Yhdysvaltain markkinoille, mukaan lukien Las Vegas, vuonna 1994. Sen Las Vegas-franchising kuitenkin taitettiin yhden pelikauden jälkeen. Sarjan johtajat mainitsivat syynä lippujen suuria tappioita.
Vuonna 2001 XFL: n debyyttiin myös Las Vegas Outlaws. Koko liiga liukeni ensimmäisen kaudensa jälkeen kannattavuuden puutteen vuoksi.
Toinen yritys pro urheilulajeihin Las Vegasissa tuli vuonna 2009, kun Yhdysvaltain jalkapalloliiga nousi NFL: n toivottavana kilpailijana. Sen joukkueluettelossa oli yksi Las Vegasissa. Tämä osoittautui kaupungin menestyneimmäksi yritykseksi joukkueen ja liigan kestäessä kolme vuodenaikaa. Molemmat menivät kuitenkin vuonna 2012, ja vuodesta 2015 lähtien ei ole enää yritetty laittaa ammattilaisurheilujoukkuetta Las Vegasiin.
Haaste ammattilaisurheilujoukkueille Las Vegasissa
Teollisuusanalyytikot mainitsevat useita syitä siihen, miksi ammattilaisurheilun ei ole vielä tullut elinkelpoista Las Vegasissa, vaikka kaupunki onkin väestömäärältään vahva markkina.
1. Parittomat tunnit
Yksi syy on kaupungin työvoiman ainutlaatuisuus. Viihdeteollisuus työllistää suuren osan työntekijöistä Las Vegasissa, mikä tarkoittaa paljon vuorotyötä, viikonlopputyötä ja arvaamatonta työaikaa. Vaikka Las Vegasin alueella asuu suunnilleen sama määrä ihmisiä kuin Clevelandissa tai Cincinnatissa, huomattavasti pienemmällä prosentilla näistä asukkaista on mahdollista viettää sunnuntainsa stadionilla hurraten NFL-joukkuetta. Pro-urheiluliitot yrittävät aikatauluttaa pelejä sellaisina aikoina, jolloin eniten faneja on poissa töistä ja jotka voivat osallistua. Ajat ovat kuitenkin vähemmän yhdenmukaisia ja vähemmän konkreettisia Las Vegasin kaltaisessa kaupungissa, mikä tekee paikkojen täyttämisestä haastavamman.
2. Liian paljon tekemistä
Las Vegasissa on myös lukemattomia viihdevaihtoehtoja, jotka saattavat tarjota ammattilaisurheilujoukkueille liian paljon kilpailua paikallisten vapaa-ajasta ja harkinnanvaraisista menoista. Kasinot, klubit, näyttelyt ja muu maailmanluokan yöelämä kutsuvat jatkuvasti, ja päivä ballparkilla tai jäähalli sisällä muuttuu vähemmän houkuttelevaksi, kun ne ovat vastapäätä näitä nopeampia valintoja. On epävarmaa, voiko Las Vegasin urheilujoukkue luottaa täysistuntoon joka viikonloppu, kun he kilpailevat säännöllisesti must see box -tapahtuman ja UFC-korttien sekä kerran elämässä -konserttien kanssa.
3. Skandaalit odottavat tapahtuvan
Las Vegasin leimautuminen Yhdysvaltojen uhkapelien mekkaan on edelleen merkittävä käännös ammattilaisurheilun liigaille. Jopa mahdollisen väärinkäytön ilmestyminen riittää saamaan liigat erityisen varovaisiksi franchisen asettamisessa Las Vegasiin. Liigat lisäävät pyrkimyksiään esitellä urheilunsa terveellisenä, perhekeskeisenä viihteenä. Esimerkiksi perheväkivalta NFL: ssä ja suorituskykyä parantava huumeidenkäyttö MLB: ssä ovat esittäneet tarpeeksi suhdetoiminnan painajaista; liigapäälliköt ovat varovaisia lisäämällä uhkapelejä sekoitukseen.
Toiveikas jääkiekolle
Yhdellä ammattilaisurheiluliitolla, NHL: llä, on Las Vegas laajennusluettelossaan vuodesta 2015 lähtien. Liigalla on useita syitä optimismiin Las Vegas -fransiisin kannattavuudesta. Koeajan lippujen myynti ylitti 11 000 lipunmyynnissä. MGM rakentaa jo sopivaa areenaa, jonka kapasiteetti on yli 17 000, Las Vegasin kaistaleelle. Yritysasiakkaat ovat riviin ostaneet kausiliput, jos ja kun ne tulevat saataville. Näistä positiivisista merkkeistä huolimatta liigapäälliköt totesivat huhtikuussa 2015, että laajentumista Las Vegasiin ei tapahdu ennen vuotta 2017. Lisäksi on aina huolta siitä, että varhainen kiinnostus haalistuu kuten monet muut Vegasin uutuustoimenpiteet, jättäen NHL: n. ja toinen konkurssiin jäänyt jääkiekkojoukkue kuihtui autiomaassa.
