Autoteollisuus käyttää valmistuksessa laajaa materiaalivalikoimaa. Metallit, kuten alumiini ja teräs, edistykselliset muovit ja muut materiaalit, kuten lasi, ovat käytössä nykyaikaisimmissa autoissa. Materiaalien hinnoittelu on merkittävä kustannus autovalmistajille, ja hinnanvaihtelut voivat muuttaa voittomarginaaleja. Ajoneuvojen koostumus muuttuu uusien turvallisuus- ja polttoainetalousstandardien seurauksena. Autot ja kuorma-autot muuttuvat kevyemmiksi, ja niistä tehdään yhä enemmän alumiinia teräksen korvikkeena. Alumiinin kysynnän odotetaan jatkuvan kasvavan, koska edistykselliset valmistusmenetelmät helpottavat alumiinin hitsaamista ja ovat kilpailukykyisempiä teräksen käytön kanssa. Autoteollisuudesta kiinnostuneet sijoittajat voivat harkita myös investointeja perusmateriaalisektoriin. Ajoneuvojen valmistuksessa käytettyjen materiaalien kysynnän muuttuminen voi hyödyttää investointeja uusien valmistusmenetelmien materiaaleihin.
Vuonna 2015 raaka-aineet ja teräs olivat 47% ajoneuvojen valmistuskustannuksista. Merkittävimpiä komponentteja ovat teräs, rauta, muovi, alumiini ja lasi. Materiaalien hinnoittelun vaihtelut voivat vaikuttaa merkittävästi tuotantokustannuksiin, koska lähes puolet valmistuskustannuksista johtuu materiaalien hinnoittelusta. Teräs muodostaa noin 22% ajoneuvosta ja edustaa huomattavia kustannuksia. Alumiini on kalliimpaa kuin teräs, mutta sen suosio kasvaa vaihtoehtona. Alumiiniseos on terästä kevyempi ja auttaa parantamaan polttoainetaloutta. Polttoaineenkulutusstandardien noustessa alumiinin käyttö yleistyy. Eurooppalaiset ajoneuvot alkoivat käyttää enemmän alumiinia ennen yhdysvaltalaisia valmistajia. Amerikkalaisen teollisuuden käytön odotetaan lisäävän alumiinin kysyntää 40% samoin kuin raaka-aineiden maailmanlaajuinen kysyntä. Rauta on autojen pienempi osa, jolla on lievä vaikutus hintoihin, mutta joka on silti herkkä taloudellisille olosuhteille.
Muovi on toinen merkittävä komponentti monissa autoissa ja kuorma-autoissa. Kehittyneitä muoveja, kuten polykarbonaattia ja polyuretaania, käytetään autojen sisä- ja ulkopinnoissa sekä valmistusprosesseissa. Keskikokoiset autot sisältävät nyt keskimäärin 15% muovia. Tämä prosenttiosuus kasvaa muoviteknologian parantuessa. Muovit auttavat myös autoja kevyemmillä ja siten polttoainetaloudellisemmilla. Nämä materiaalit mahdollistavat myös suuremman joustavuuden kuin metallit, ja niistä tehdään helpommin erilaisia malleja. Kovat muovit ja muovivaahdot muodostavat suuren osan autojen muovisisällöstä ja tarjoavat valmistajille helppokäyttöisen materiaalin.
Autoteollisuudesta kiinnostuneet sijoittajat voivat myös valita investointeja autojen materiaaleihin. Materiaalisektorin yritykset tarjoavat arvopapereita, joita voidaan ostaa sijoituskohteiksi. Monet näistä materiaaliyhtiöistä ovat valmiita kasvamaan, kun autojen maailmanlaajuinen kysyntä ja kulutus lisääntyvät. Polttoainetehokkaiden materiaalien kysyntä todennäköisesti kasvaa, kun suunnittelustandardit nousevat ympäristövaikutuksista huolissaan olevissa maissa. Parannettu tekniikka muuttaa todennäköisesti käytettyjen materiaalien osuutta ja sijoittajat voivat saada voittoa komeasti suorasta tuloksesta.
