Hyvän liikevoittomarginaalin tunnistaminen on erittäin riippuvainen sektorista. Pääomarakenteet, kilpailutaso ja mittakaavan tehokkuus eroavat toimialoittain. Ei ole erityisen hyödyllistä verrata auton osien valmistajan toimintamarginaalia vaatekauppaan. Korkeammat toimintamarginaalit ovat yleensä parempia kuin pienemmät toimintamarginaalit, joten voi olla rehellistä todeta, että ainoa hyvä käyttökate on positiivinen ja kasvaa ajan myötä.
Liikevoittomarginaalia pidetään laajalti yhtenä tärkeimmästä operatiivisen tehokkuuden kirjanpidollisesta mittauksesta. Se mittaa organisaation liiketuloja, jotka ovat tilikauden kokonaistulot vähennettynä toimintakuluilla jaettuna liikevaihdolla. Tämä suhde osoittaa, kuinka paljon voittoa ansaitaan jokaisesta myyntitollarista. Esimerkiksi 8%: n liikevoittomarginaali tarkoittaa, että jokainen tuloista saatu dollari tuo 8 senttiä voittoa.
Se, onko 8 sentin luku hyvä vai ei, on enimmäkseen suhteellinen. Terveet yritykset ansaitsevat tarpeeksi voittoa kattamaan kiinteät maksunsa, laajentaa toimintaansa ja maksaa osinkoja. Sijoittajat etsivät kuitenkin yrityksiä, jotka toimivat paremmin kuin kilpailijat ja joilla on pysyvä voima. Määrä on myös kriittinen; yritys, joka myy 100 yksikköä vuodessa, tarvitsee todennäköisesti paljon suuremman liikevoittomarginaalin kuin yritys, joka myy 10000 yksikköä vuodessa.
Koska kunkin toimialan erityistalous on erilainen, käyttömarginaaleja tulisi verrata vain kilpailijoiden välillä. Kunkin yrityksen marginaalia tulisi myös tarkistaa ajan myötä ymmärtääksesi liiketalouden pidemmän aikavälin suuntauksia. Liikevoittomarginaalin parhaat käyttötavat, ainakin sijoittajien kannalta, keskittyvät kilpailu- ja historialliseen tilanteeseen.
