Yhden maailmansodan seurauksena tapahtuneiden kuolemien ja tuhojen suuruusluokassa joidenkin maailman suurimpien valtioiden johtajat kutsuivat Pariisiin konferenssin, jonka lopputuloksen toivottiin varmistavan, ettei sellaisia tuhoja koskaan toistu. Valitettavasti huonosti suunnitellun rauhansopimuksen ja vakavan talouskriisin yhdistelmä, jota nykymaailma on koskaan kokenut, on johtanut kansainvälisten suhteiden heikkenemiseen, joka huipentuu sotaa edeltäneeseen vielä katalampisempaan sotaan.
Rauhan esitys
Versaillesin sopimuksesta syntyneen Pariisin rauhankonferenssin valitettava ironi oli se, että huolimatta sen laatijoiden parhaista aikomuksista varmistaa rauhan maailma, perussopimus sisälsi siemenen, jota talouskriisin maahan kylvettäessä syntyisi, ei rauha, mutta sotaan. Kyseinen siemen oli 231 artikla, joka merkinnällä ”sota-syyllisyyslauseke” asetti yksin syyksi sotaan Saksaan ja sen tarpeeseen suorittaa korvauksia rangaistuksena. Tällaisilla laajoilla korvausmaksuilla Saksa pakotettiin luopumaan siirtomaa-alueista ja sotilaallisesta aseistariisunnasta, ja saksalaiset olivat luonnollisesti pahoinpitelyn vastaisia sopimuksesta.
Jo vuonna 1923 vasta perustettu Weimarin tasavalta aloitti sotakorvausten maksujen viivästymisen, mikä käynnisti Ranskan ja Belgian vastatoimenpiteet. Molemmat maat lähettäisivät joukot miehittämään Ruhr-joen laakson alueen teollisuuskeskuksen tehokkaasti omaksumaan siellä tapahtuvan hiilen ja metallin tuotannon. Koska suuri osa saksalaisesta teollisuudesta oli riippuvaista hiilestä ja metallista, näiden teollisuudenalojen häviäminen aiheutti negatiivisen taloudellisen sokin, joka aiheutti vakavan supistumisen. Tämä supistuminen, samoin kuin hallituksen jatkuva rahan tulostaminen sisäisen sodan velkojen maksamiseksi, aiheutti spiraalista hyperinflaatiota.
Vaikka hinta- ja taloudellinen vakaus saavutettaisiin lopulta - osittain amerikkalaisen Dawesin vuoden 1924 suunnitelman avulla -, hyperinflaatio pyyhki pois suuren osan keskiluokan hengen säästöistä. Poliittiset seuraukset olisivat tuhoisia, kun monet ihmiset luottavat Weimarin hallitukseen, joka oli perustettu liberaalidemokraattisille periaatteille. Tämä epäluottamus sekä Versaillesin sopimukseen kohdistuva katkeruus antoivat mahdollisuuden radikaalien vasemmiston ja vasemmistopuolueiden kasvavaan suosioon.
Kansainvälisen kaupan heikkeneminen
Suuren masennuksen alkaminen heikentäisi kaikkia yrityksiä luoda avoimempi, yhteistyöhaluisempi ja rauhallisempi sodanjälkeinen maailma. Yhdysvaltain osakemarkkinoiden kaatuminen vuonna 1929 aiheutti Saksalle Dawes-suunnitelman nojalla annettujen lainojen lopettamisen lisäksi myös aikaisempien lainojen täydellisen palauttamisen. Rahojen ja luottojen kiristäminen johti lopulta Itävallan suurimman pankin, Kreditanstaltin, romahdukseen vuonna 1931, joka aloitti pankkien epäonnistumisten aallon koko Keski-Euroopassa, mukaan lukien Saksan pankkijärjestelmän täydellinen hajoaminen.
Heikentyneet taloudelliset olosuhteet Saksassa auttoivat natsipuolueta kasvamaan suhteellisen pieneksi ryhmäksi maan suurimmaksi poliittiseksi puolueeksi. Natsien propaganda, joka syytti Versaillesin sopimusta suuressa osassa Saksan taloudellisia vaikeuksia, lisäsi Hitlerin suosion nousua äänestäjien keskuudessa, mikä tekisi hänestä Saksan liittokansleri vuonna 1933.
Maailmanlaajuisesti suurella lamalla motivoi yksittäisiä maita omaksumaan enemmän kerjäläisten-naapureidesi kauppapolitiikkaa kotimaisen teollisuuden suojelemiseksi ulkomaiselta kilpailulta. Vaikka tällaisesta kauppapolitiikasta voi olla hyötyä yksilötasolla, jos jokainen maa kääntyy protektionismiin, se vähentää kansainvälistä kauppaa ja siihen liittyviä taloudellisia etuja. Vapaakaupan puute todellakin rasittaa maita, joilla ei ole pääsyä tärkeisiin raaka-aineisiin.
Imperialismista maailmansotaan
Britannialla, Ranskalla, Neuvostoliitolla ja Amerikkalaisilla oli suuria siirtomaa-imperiumeja kääntyäkseen kiinni tarvittavien raaka-aineiden hankkimiseen, kuten Saksa, Italia ja Japani eivät. Kansainvälisen kaupan heikkeneminen johti siihen, että muodostui enemmän alueellisia kauppablokkeja, joissa ”on” maat muodostivat ryhmiä siirtomaajohtojen suuntaan, kuten Ison-Britannian Imperial Preference -järjestelmä.
Vaikka "ei-ei" -kansakunnat pyrkivät muodostamaan omat alueelliset kauppablokkinsa, he pitivät yhä tarpeellisempana käyttää sotilaallista voimaa alueiden liittämiseen tarvittavilla resursseilla. Tällainen sotilaallinen voima vaati laajaa uudelleenvarustelua, mikä merkitsi Saksan tapauksessa suoraa Versailles-sopimuksen rikkomista. Mutta sotavarustelu vahvisti myös lisää raaka-aineiden tarvetta ja siten alueellisen laajentumisen tarvetta.
Tällaiset imperialistiset valloitukset, kuten Japanin hyökkäys Manchuriaan 1930-luvun alussa, Italian hyökkäys Etiopiaan vuonna 1935 ja Saksan liittäminen suurimpaan osaan Itävaltaa ja Tšekkoslovakian osia vuonna 1938, olivat kaikki osoituksia tarpeesta laajentaa alueita. Mutta nämä valloitukset vetävät pian kahden Euroopan suurimman vallan raivon, ja Saksan hyökkäyksen jälkeen Puolaan sekä Iso-Britannia että Ranska julistaisivat sotan Saksalle 3. syyskuuta 1939, jolloin toinen maailmansota alkaisi.
Pohjaviiva
Aavista rauhanpyrkimyksistä huolimatta Pariisin rauhankonferenssin tulokset vahvistivat enemmän vihamielisyyttä nimeämällä Saksa ensimmäisen maailmansodan ainoaksi aloittajaksi. Sen aiheuttama suuri masennus ja taloudellinen protektionismi toimisivat sitten katalysaattorina vihamielisyydelle, joka ilmenee natsipuolueen nousussa ja lisääntyvissä imperialistisissa tavoitteissa maailman kansakuntien keskuudessa. Silloin oli vain ajan kysymys, ennen kuin pienet imperialistiset valloitukset johtavat toisen maailmansodan murtumiseen.
