Vaikka taivaalla olevan kirkkaan tulipallin voiman hyödyntämiseksi voidaan tehdä enemmän, useat maat ovat ottaneet johtoaseman aurinkoenergian sieppaamisessa ja käyttävät sitä elinkelpoisena sähkönlähteenä. Kaiken kaikkiaan aurinko ei ole menossa minnekään pian. Amerikka voisi oppia yhden tai kaksi Saksasta, Kiinasta, Italiasta ja Japanista aurinkovoiman suhteen. Vaikka aurinkoenergiaa pidettiin kerran markkinarakona, nämä maat todistavat, että aurinkoenergia on oikeutettu vastaus maailman etsimään vaihtoehtoja fossiilisille polttoaineille.
1. Saksa
Saksa on ollut pitkään aurinkoenergian eturintamassa ja tuotti yhteensä 38, 2 gigawattia (GW) 177 GW: stä, joka on tuotettu maailmanlaajuisesti vuonna 2014. Jotta voidaan katsoa, että 1 GW on suuren maakaasu- tai ydinvoimalan tuotannon ympärillä. Saksa on useaan otteeseen tyydyttänyt yli 50 prosenttia maan päivittäisestä energian tarpeesta aurinkovoimalla. Saksan pitkäaikainen siirtyminen puhtaampaan energiaan on tehnyt sen taloudesta maailman suurimman, joka luottaa niin selvästi uusiutuvaan energiaan.
Vaikka Saksa on kaukana aurinkoisesta maasta, sen tavoitteena on luottaa aurinkoenergiaan ja muihin uusiutuviin energialähteisiin 100 prosentilla sähkövoimastaan vuoteen 2050 mennessä. Selvästi maailman johtava aurinkoenergian edistäjä, Saksa lisää nopeasti sen aurinkokapasiteetti päivittäin tämän tavoitteen saavuttamiseksi.
2. Kiina
Kiinana, jolla on suurin väestö ja hiilijalanjälki, Kiinan selkeä sitoutuminen uusiutuvaan energiaan on rohkaisevaa. Vuodesta 2015 lähtien Kiina on suurin aurinkopaneelien tuottaja ja ostaja. Suurin osa aurinkosähkötuotteista eli aurinkopaneeleista on asennettuna syrjäisille alueille jättiläisillä aurinkofarmilla, jotka myyvät energiaa apulaitteille. Satelliittikuvat osoittavat uskomattoman kasvun näistä valtavista aurinkofarmeista, jotka jatkavat ponnahdusikkunoita ympäri Kiinaa.
Kiinan aurinkovoiman voimakas lisääntyminen johtuu maan epätoivoisesta sähkön tarpeesta ja vakavasta ilmansaastekriisistä. Vaikka Saksa ja muut maat ovat hillinneet kannustimia aurinkopaneelien asentamiseen, Kiinan hallitus kannustaa aggressiivisesti finanssilaitoksia antamaan kannustimia aurinkoenergian asennuksille.
3. Japani
Yhtenä maailman tiheimmin asutuista maista Japanilla ei ole ylellisyyttä peittää valtavia maa-alueita aurinkopaneeleilla. Huolimatta siitä, että puuttuu runsaasti avointa tilaa, Japani on edelleen maailman johtavia tuotettuja aurinkoenergioita mitattuna, ja sen tuotanto vuonna 2014 oli 23, 3 GW.
Fukushiman ydinvoimalaitoskatastrofin jälkeen vuonna 2011 Japani sitoutui vakavasti aurinkoenergiaan osana suunnitelmaa kaksinkertaistaa uusiutuvan energiansa vuoteen 2030 mennessä. Japani löysi välttämättömyydestä luovia paikkoja aurinkopaneelien asentamiseen. Golfin suosion noususuhdanne Japanissa 1980-luvulla johti siihen, että golfkenttiä oli runsaasti, joista monet hylättiin kokonaan vuodesta 2015. Monet näistä unohdettuista kursseista ovat nyt täysin aurinkosähkötuotteiden peitossa.
Saaren kansakunta on jopa mennyt niin pitkälle, että on luonut kelluvat ”aurinkoaaret” tuhansilla vesitiivisillä aurinkopaneeleilla. Näillä seuraavan sukupolven aurinkolaitoksilla on useita etuja, mukaan lukien niiden kyky jäähdyttää vesi tehokkaammin.
4. Italia
Vaikka vuonna 2014 luoma 18, 5 GW: n Italia ei tuottanut läheskään aurinkoenergian kokonaismäärää, se vastasi lähes 10 prosenttia maan kokonaisenergian tarpeesta, enemmän kuin missään muussa maassa. Aurinkoenergiatiloille myönnetyt verohelpotukset ovat päättyneet, ja monet niistä on myyty tai jopa suljettu. Italian vaikuttavan aurinkoenergian tuotannon odotetaan vähenevän seurauksena.
5. Yhdysvallat
Yhdysvallat on jatkanut asemansa parantamista aurinkoenergian johtajana kasvattamalla tuotantoaan 30 prosentilla vuonna 2014 18 miljardin dollarin investoinnilla. Suuri osa kasvusta johtuu huomattavista valtion kannustimista asuntosektorille, joka on nopeimmin kasvava markkinasegmentti. Hyödyllisyyssektori on myös parantunut, kun vuonna 2014 asennettiin 3, 9 GW: n suuruusluokan hankkeet. Koska aurinkoenergian kustannukset muuttuvat kustannuskilpailukykyisiksi uusiutumattomien resurssien kanssa, Yhdysvaltojen tuotannon odotetaan nousevan huomattavasti enemmän kuin vuonna 2014 ilmoitettu 18, 3 GW.
