Robert Frederick Smith on SaaS-toimialakeskeisen pääomasijoitusyhtiön Vista Equity Partners -yrityksen perustaja. Forbesin mukaan hänen nettovarallisuus on noin viisi miljardia dollaria, mikä tekee hänestä Yhdysvaltojen rikkaimman mustan miehen.
Smith on itsetehty miljardööri, joka kasvoi pääasiassa mustassa keskiluokan naapurustossa Denverissä, CO, New York Times -sivustolla. Hän mainitsi häntä "kunnianhimoisena" yksilönä jo varhaisesta iästä alkaen. Valmistuttuaan Cornellistä, jossa hän suoritti pääaineenaan kemian tekniikka, Smith työskenteli kulutustavaroiden jättiläisessä Kraftissa, ja myöhemmin hän siirtyi kauppatieteiden maisteriksi Columbiasta. Hän aloitti neuvontayritysten, kuten Apple Inc. (AAPL) ja Microsoft Corp. (MSFT), neuvonpidon Goldman Sachsissa.
Morehouse-lupaus
Mr. Smith teki yllätysilmoituksen aloittamispuheensa aikana Morehouse Collegessa tänä viikonloppuna lupaten maksaa noin 400 tutkinnon suorittaneen velan. Morehouse-presidentti David A Thomas kertoi CNN: lle maanantaina, että luku on todennäköisesti kymmenien miljoonien dollarien edessä.
Vaikka Smithin lupaus järkytti väkijoukkoja, mukaan lukien koulujen hallintohenkilöt, se ei ollut luonteeltaan pääomasijoittajien luonteen ulkopuolella. Smith on äskettäin ottanut enemmän julkisen roolin puhumalla Davosissa pidetyssä maailman talousfoorumissa ja tehnyt huomattavia hyväntekeväisyystutkimuksia. Buffettin ja porttien rinnalla Smith on allekirjoittanut avustuslupauksen, lupaaen antaa puolet omaisuudestaan.
Tammikuussa Smith lahjoitti 1, 5 miljoonaa dollaria Morehouselle opiskelija-apurahojen rahoittamiseksi ja uuden puiston rakentamiseksi kampukselle. Vuonna 2016 hän lupasi 50 miljoonaa dollaria Cornellille tukeakseen tekniikkaohjelmia sekä musta- ja naispuolisia insinööriopiskelijoita.
Smithin omaisuuden takana
Vista, joka hallinnoi verkkosivustoa kohden noin 46 miljardin dollarin omaisuutta, on saanut aikaan valtavia voittoja ostamalla ja myymällä ohjelmistoyrityksiä. Vaikka yksityisomistuksessa oleva yritys ei ilmoita julkisesti tuloksiaan, sen tiedetään olevan yksi Amerikan menestyneimmistä PE-yrityksistä, jonka vuotuinen tuotto on yli 20% perustamisen jälkeen vuodesta 2000, NYT: n mukaan.
Koska suurin osa sijoittajista keskittyy kuluttajille suunnattuihin teknologiayrityksiin, Smith ja hänen kumppaninsa Brian Sheth ovat hyötyneet vähemmän hypeistä tarjoavasta yritysohjelmistotilasta, jossa siirtyminen pilveen on mullistellut teollisuutta ja tuonut esiin monia uusia nopeasti kasvavia toimijoita.
Smith nimitettiin Carnegie Hallin puheenjohtajaksi New Yorkissa vuonna 2016.
