Yleisesti hyväksyttyjä laskentaperiaatteita (GAAP) valvoo valtioista riippumaton tilinpäätösstandardilautakunta (FASB). FASB luo erityiset ohjeet, joita yrityksen kirjanpitäjien tulee noudattaa laatiessaan ja raportoidessaan tietoja tilinpäätöstä tai tilintarkastusta varten. GAAP ei ole laki, ja sen sääntöjen rikkomisissa ei ole mitään laitonta, elleivät nämä rikkomukset sattuisi olemaan samanlaisia muiden lakien kanssa.
Siitä huolimatta, suurin osa yrityksistä noudattaa yleistä kirjanpitokäytäntöä ikään kuin ne olisivat lakia. Tämä on yksi tärkeimmistä esimerkeistä yksityisyrityksistä, jotka sääntelevät itseään edistämään uskottavuutta teollisuudessa. Vaikka arvopaperi- ja pörssikomissio (SEC) on vastuussa kirjanpito- ja raportointistandardien laatimisesta yrityksille, joiden arvopapereilla käydään julkista kauppaa, SEC on päättänyt delegoida standardien laatimisen vastuun yksityiselle sektorille. Ensimmäinen elin, joka hoiti tämän tehtävän, oli kirjanpitomenettelyä käsittelevä komitea, joka korvattiin vuonna 1959 kirjanpitoperiaatelautakunta. Vuonna 1973 kirjanpitoperiaatelautakunta korvattiin FASB: n suuren kritiikin jälkeen.
Osittain SEC: n, IRS: n, AICPA: n ja muiden virastojen vaikutuksesta GAAP: sta on tullut kirjanpitokäytäntöjen yleisesti hyväksytty standardi. Hyväksytyt julkiset kirjanpitäjät (CPA) on palkattava julkisesti noteerattujen yhtiöiden kirjanpito- ja tilinpäätöstarkastusten tarkistamiseksi, jotta ne noudattaisivat hyviä tilinpäätösnormeja. Tämän laiminlyönti voi rikkoa lainanantajasopimuksia, aiheuttaa osakekurssien laskun tai pilata liiketoimintakaupat. Nämä tarkastusvaatimukset luovat hyödyllisiä vipuvaikutuksia FASB: lle ja GAAP: lle.
Pienempiin kuin julkisesti noteerattuihin yrityksiin kohdistuu vähemmän paineita noudattaa GAAP-sääntöjä. Siitä huolimatta, monet lainanantajat tai liikekumppanit vaativat silti, että kirjat tarkastetaan tilinpäätösnormin mukaisesti. Muut yritykset uskovat, että GAAP-vaatimusten luomat puitteet helpottavat liiketoiminnan mittaamista.
