Suoriteperusteisessa kirjanpidossa tulot ja kulut lasketaan, kun ne ansaitaan. Tämä eroaa kirjanpidon kassaperusteesta, jossa ne raportoidaan aina, kun kassa tosiasiallisesti virtaa liiketoimintaan ja ulos. Useimmat kirjanpitäjät katsovat suoriteperusteisen kirjanpitomenetelmän kannattavuuden paremmaksi mittaamiseksi tuloslaskelmassa.
Suurin osa yrityksistä käyttää suoriteperusteista kirjanpitoa tavanomaisena kirjanpitokäytäntönä, vaikka se onkin monimutkaisempi ja subjektiivisempi kuin kassaperusteinen kirjanpito. Useimmilla yrityksillä on jonkin verran viivästyneitä osto- ja myyntisaamisia, kuten myynti luotolla tai hankkeet, jotka tuottavat tuloja pitkään. Näillä tapahtumilla on todellinen vaikutus liiketoimintaan, vaikka rahaa ei vastaanoteta heti.
Esimerkiksi yritys, joka myy huonekalua luotolla, kirjaa myynnin välittömästi, ei kaikkien maksujen lopullisen vastaanottamisen jälkeen. Kun maksut on vastaanotettu ennen palvelun suorittamista tai tavaroiden tosiasiallista suorittamista ja toimittamista, suoriteperusteisessa kirjanpitomenetelmässä tätä tapahtumaa pidetään velana. Yhtiö kirjaa tulot perinteisellä tavalla vasta, kun täysi maksu on saatu.
Lähes aina suoriteperusteinen kirjanpito hoitaa kulujen kirjaamisen liittyvien tulojen kirjaamisen perusteella. Tätä kutsutaan sovitusperiaatteeksi. Tätä periaatetta, sellaisena kuin se on yleisesti hyväksyttyjen kirjanpitoperiaatteiden (GAAP) sanelemaa, sovelletaan sekä tavaroiden myyntiin että ammatillisten palvelujen tarjoamiseen. Ilman tätä tilinpäätös paljastaisi hyvin vähän hyödyllistä tietoa, koska lukijoilla ei olisi tarkkaa arviota varoista ja veloista.
Aina kun liiketoimi kirjataan yhden tilikauden aikana, mutta kassatuotot saadaan tosiasiallisesti vasta seuraavana tilikautena, kirjanpitäjät kutsuvat sitä siirtosaamiseksi. Samoin jaksotetut kulut liittyvät niihin kuluihin, jotka ovat syntyneet yhden kauden aikana, mutta maksetaan toisella jaksolla. Suoriteperusteinen kirjanpito on pakollinen kaikille yrityksille, jotka pitävät varastoa. Niille, joiden myynti on alle 10 miljoonaa dollaria, voidaan käyttää hybridi-menetelmää suoriteperusteiseen kirjanpitoon ja kassavirtalaskentaan niin kauan kuin suoriteperusteista menetelmää käytetään myyntiin, ostoihin ja varastotuotteisiin.
Yritysohjelmistoista, kuten QuickBooks, on tullut erittäin suosittu yrityksille ja yksityishenkilöille. Vaikka monet tuottavat sekä kassa- että suoriteperusteisia raportteja, oletusasetus on melkein aina suoriteperusteinen.
Vaikka suoriteperusteinen menetelmä osoittaa yritystoiminnan tuottojen pienemmät ja pienemmät, se tekee myös vaikeammaksi tietää, kuinka paljon käteistä tosiasiassa on. Yritykset, jotka eivät tarkkaile kassavirtaansa huolellisesti erillään suoriteperusteisesta kirjanpidosta, saattavat kohdata vakavia kassavirtaongelmia. Tämä on erityisen tärkeää niille yrityksille, jotka luottavat suuresti luottotileihin ja asiakkaiden viivästyneisiin maksuihin.
