Talouskasvu mitataan sillä, kuinka paljon bruttokansantuote eli BKT kasvaa ajanjaksolta toiselle. BKT on kaikkien maan sisällä tuotettujen tavaroiden ja palvelujen yhteenlaskettu arvo. Vaikka talouskasvu on riittävän helppoa määritellä, on syytä tunnistaa varmasti, mistä syyt se on kiusannut taloustieteilijöitä vuosikymmenien ajan.
Parhaista toimenpiteistä talouden piristämiseksi ei ole yksimielisyyttä. Itse asiassa kaksi suosituinta koulukysymystä siitä, miten tehdä niin, ovat suoraan ristiriidassa keskenään. Tarjontapuolen taloustieteilijät uskovat, että tavaroiden toimittamisen helpottaminen yrityksille on avain taloudellisen kasvun kannalta hedelmällisen ympäristön luomiseen, kun taas kysyntäpuolen taloustieteilijät vastustavat, että talouden piristäminen vaatii kasvattamaan tavaroiden kysyntää asettamalla rahaa kuluttajien käsiin.
Tarjontapuolen taloustiede
Tarjontapuolen taloustiede on termi, joka otettiin ensimmäisen kerran käyttöön 1970-luvun puolivälissä, ja siitä tuli suosittu Reaganin hallinnon aikana 1980-luvulla. Tarjontapoliittisia kannattavia taloustieteilijöitä uskoo, että kun yrityksillä on helpompi toimittaa tavaroita ja palveluita kuluttajille, kaikki hyötyvät siitä, että lisääntynyt tarjonta alentaa hintoja ja parantaa tuottavuutta. Lisäksi tuottavuutta lisäävä yritys edellyttää investointeja lisäpääomaan ja lisää työntekijöiden palkkaamista, jotka molemmat stimuloivat talouskasvua.
Tarjontapuolen taloustieteilijöiden suosimaan talouspolitiikkaan sisältyy sääntelyn purkaminen ja alhaisemmat verot yrityksille ja korkean tulotason henkilöille. Jos markkinoiden sallitaan toimia pääosin vapaasti, ne toimivat luonnollisesti tehokkaammin. Tarjontapuolen taloustiede liittyy läheisesti huonoon talouteen, teoriaan, jonka mukaan varakkaille hyötyvä politiikka luo vaurautta, joka huijaa kaikille muille. Esimerkiksi kun rikkaat saavat verohelpotuksen, heillä on vielä enemmän rahaa viettää yhteisöissään tai perustaa yrityksiä, jotka antavat ihmisille työpaikkoja.
Kysyntäpuolen taloustiede
Spektrin toisessa päässä on kysyntäpuolen taloustiede, jota 1930-luvulla suosinut taloustieteilijä John Maynard Keynes. Tätä näkökulmaa omistavat taloustieteilijät uskovat talouden kasvavan, kun tavaroiden ja palveluiden kysyntä, ei tarjonta kasvaa.
Kysyntäpuolen taloudellisen teorian mukaan tarjonnan lisääminen ilman vastaavaa kysyntää johtaa lopulta hukkaan ponnisteluihin ja rahahukkaan. Lisäämällä ensin kysyntää, tarjonnan lisääntyminen seuraa luonnollisesti, kun yritykset kasvavat, laajenevat, palkkaavat lisää työntekijöitä ja lisäävät tuottavuutta vastatakseen uusiin kysyntasoihin.
Kysynnän lisäämiseksi suositeltuihin poliittisiin toimenpiteisiin kuuluu sellaisten sosiaaliturvaverkkojen vahvistaminen, jotka sijoittavat rahaa köyhien taskuihin, ja tulojen uudelleenjako yhteiskunnan varakkaimmilta jäseniltä. Keynesilaisen teorian mukaan köyhien käsissä oleva dollari on hyödyllisempi taloudelle kuin rikkaan käsissä oleva dollari, koska köyhät ihmiset välttämättä kuluttavat suuren osan rahansa, kun taas varakkaat ovat enemmän säästää todennäköisesti rahaaan ja luo enemmän vaurautta itselleen.
Pohjaviiva
Keskustelu siitä, onko tarjonta- tai kysyntäpuolen taloustiede ylivoimaista, ei ole kaukana ratkaisusta. Tarjontapuolen taloustieteilijät rakastavat luotonantoa 1980-luvun ja 1990-luvun taloudelliseen hyvinvointiin, joka seurasi Reaganin sääntelyn purkamista ja varakkaiden veronalennuksia, kysyntäpuolen taloustieteilijät vastustivat, että nämä toimenpiteet johtivat kuplatalouteen, kuten dot-com osoittaa. Kupla, joka nopeasti laajeni ja purkautui myöhemmin 1990-luvun lopulla, ja vastaava tilanne kiinteistöjen ja finanssikriisin aikana 2000-luvun lopulla.
