Taloustiedettä pidetään yleensä yhteiskuntatieteenä, vaikka jotkut alan kriitikot väittävät, että taloustiede jää tieteen määritelmän ulkopuolelle monista syistä, kuten testattavien hypoteesien puuttumisesta, yksimielisyyden puutteesta ja luontaisista poliittisista päällekkäisyyksistä. Näistä väitteistä huolimatta taloustiede jakaa kaikille yhteiskuntatieteille yhteiset laadulliset ja kvantitatiiviset elementit.
Yhteiskuntatieteet
Yhteiskuntatieteet, joihin kuuluvat muun muassa laki, antropologia ja pedagogisuus, eroavat luonnontieteistä, kuten fysiikasta ja kemiasta, siinä, että ne kiertävät yksilöiden ja yhteiskuntien välisiä suhteita sekä yhteiskuntien kehitystä ja toimintaa. Toisin kuin useimmat luonnontieteet, yhteiskuntatieteet luottavat suuresti tulkintaan ja kvalitatiivisiin tutkimusmenetelmiin.
Yhteiskuntatieteet käyttävät kuitenkin myös useita luonnontieteissä käytettyjä kvantitatiivisia työkaluja trendien kartoittamiseen ja ymmärtämiseen. Esimerkiksi taloustieteilijät käyttävät tilastoja ja matemaattisia teorioita hypoteesien ja ennusteiden testaamiseen. Prosessi tunnetaan ekonometriana. Lisäksi monet yhteiskuntatieteet käyttävät tutkimuksia ja muita jäykkiä tutkimusmenetelmiä suuntausten määrittämiseksi ja tulevien käytäntöjen selventämiseksi.
Lisääntynyt riippuvuus matemaattisista malleista talouden tutkimiseen alkoi uusklassisesta taloustieteestä 1800-luvun lopulla ja pysyi välttämättömänä viimeisen vuosisadan uusissa klassisissa talousteorioissa. Sekä uusi klassinen talousteoria että uusi Keynesin taloustiede edellyttävät yksilöiden ja yritysten tekevän rationaalisia päätöksiä, jotka tukevat taloustieteilijöiden kykyä rakentaa tieteellisiin periaatteisiin perustuvia taloudellisia malleja.
Talouden epävarmuus
Yksi pääaineena taloustieteen luokittelu tiedeksi on testattavien hypoteesien puute. Taloudellisen hypoteesin kehittämisen ja testaamisen vaikeuksien taustalla ovat lähes rajattomat ja usein näkymättömät muuttujat, jotka vaikuttavat mihinkään taloudelliseen kehitykseen. Mitattavien muuttujien taajuus taloustieteessä sallii kilpailevien ja toisinaan ristiriitaisten teorioiden rinnakkaiselon ilman, että yksi osoittaisi toista mahdotonta. Tämä epävarmuus on johtanut eräitä tarkkailijoita leimaamaan taloustieteelle surullisen tieteen.
Suuri synteettisen tieteen epävarmuus koskee kuitenkin makrotalouden teoreettisia ja yleisiä kysymyksiä. Toisaalta taloustieteilijät soveltavat säännöllisesti mikrotalouden alalla tieteellistä menetelmää, mukaan lukien kvantitatiivisten tutkimusten suorittaminen todellisessa ympäristössä, jotka tuottavat todennettavissa olevia ja uudelleen testattuja tuloksia. Lisäksi jatkuva kehitys laskentatehon ja tietojenkäsittelyn avulla antaa taloustieteilijöille mallintaa yhä monimutkaisempia simulaatioita.
Vaikka taloustiede käyttää yhä enemmän tieteellisiä ja matemaattisia menetelmiä seurata ja ennustaa suuntauksia, ristiriitaiset mallit, teoriat ja tulokset makrotaloudellisessa mittakaavassa estävät taloustieteitä tarjoamasta empiiristä tietoa, kuten monissa luonnontieteissä löytyy. Nämä ristiriidat ja ristiriidat ovat kuitenkin luontaisia kaikille yhteiskuntatieteille, jotka kaikki edellyttävät luonnontieteissä harvoin esiintyvää tulkinta-osaa. Taloustieteen ala sisältää kvantitatiiviset ja laadulliset elementit, jotka ovat yhteisiä kaikille yhteiskuntatieteille, ja niin kauan kuin yhteiskuntatieteet ovat tieteiden luokana, taloustiede sopii luokkaan.
(Katso aiheeseen liittyvää lukemista: Talouden perusteet .)
