Yhdysvaltojen rautatiealalla on ollut näennäisesti symbioottinen suhde vallitseviin hallituksiin sen perustamisesta helmikuussa 1827 Baltimore & Ohio Railroad kanssa. Yhdeksännentoista vuosisadan lopulla ja 1900-luvun alkupuolella rautateillä oli merkittävä vaikutus maan talouskasvuun sekä omien voittojen että osakekurssien nousun kautta, kuin myös muiden teollisuudenalojen ja suuren yleisön tarjoamien hyötyjen kautta. Ne paransivat radikaalisti raaka-aineiden saatavuutta ja tarjosivat ensimmäisen luotettavan rajat ylittävän kuljetuksen. Suuri osa Yhdysvaltojen historiasta on syvästi sidoksissa rautatiealan historiaan.
Rautatiet vaikuttaneita valtioneuvoston asetuksia
Kaksi varhaista esimerkkiä rautateihin vaikuttaneista hallituksen säädöksistä ovat Tyynenmeren rautatielaki vuosina 1862 ja 1864. Ne antoivat yrityksille taloudellista tukea maa-avustuksina ja asuntolainoina perustuen länteen suuntautuvan radan määrään. Joukkovelkakirjalainojen arvo oli 16 000, 32 000 ja 48 000 dollaria. Radan hinta nousi asteittain länteen. Nämä määrät vastaavat 368 139 dollaria, 736 279 dollaria ja 1 104 419 dollaria inflaatioon mukautettuina.
Toinen esimerkki rautatiealaan vaikuttavasta hallituksen säädöksestä oli vuonna 1966 annettu liikennelaki, joka perusti liittovaltion rautatiehallinnon (FRA). Vasta perustetun hallinnon tehtävänä oli ensisijaisesti varmistaa sekä liike- että matkustajajunien turvallisuus.
Sininen taivas -laki
1900-luvun alkupuolella yksittäiset valtiot panivat täytäntöön taivaanlakeja suojaamaan sijoittajia petoksilta vaatimalla arvopapereiden liikkeeseenlaskijoita ja välittäjiä rekisteröitymään ja noudattamaan tiettyjä raportointivaatimuksia. Vuonna 1930 annettu ja vuonna 1956 tarkistettu yhtenäinen arvopaperilaki tarjosi mallin valtioille, jotka haluavat antaa lakeja, joilla kielletään arvopaperipetokset sijoituksissa, joita ei säännellä liittovaltion tasolla ja jotka eivät kuulu arvopaperi- ja pörssikomission lainkäyttövaltaan (SEC). Tietyt arvopapereiden liikkeeseenlaskijat, rautatiet mukaan lukien, on kuitenkin vapautettu näistä osavaltion laeista.
Hallituksen tuki rautateille
Amtrak on saanut miljoonista dollareihin tukia 1970-luvun alusta lähtien rautatieliikenteen matkustajapalvelulain nojalla. 1960-luvulla, FRA: n käyttöönoton jälkeen, kävi ilmeiseksi, että matkustajaliikenteen rautatieliikenne oli kannattamatonta. Kongressin ja presidentti Nixonin mielestä sen julkisena palveluna tarjoama hyödyllisyys oli kuitenkin välttämätöntä maan hyvinvoinnille.
Vuoden 2009 amerikkalaisesta elpymis- ja uudelleeninvestointilaissa osoitettiin 8 miljardia dollaria suurten Amerikan kaupunkien yhdistävän suurten nopeuksien rautatieverkon kehittämiseen. Presidentti Obama puolusti aloitetta voimakkaasti ja allekirjoitti sen lakiin.
Koska rautatieonnettomuuksien seuraukset ovat huomattavat, FRA: lla on huomattava budjetti katastrofien palautumisen huomioon ottamiseksi, noin 1, 05 miljardia dollaria vuonna 2018. Rautatieonnettomuudet voivat johtua sekä laitteiden toimintahäiriöistä että inhimillisistä virheistä. FRA: n tehtävänä on tutkia onnettomuuksia ja toteuttaa toimenpiteitä sen varmistamiseksi, että vältetään välttämättömät onnettomuudet toistumasta ja vaikuttamasta kielteisesti rautatiealaan.
(Katso aiheeseen liittyvä lukeminen kohdasta "Pohjustus rautatiealalla".)
