Kansallisvaltion rooli globalisaatiossa on monimutkainen johtuen globalisaation määritelmistä ja muuttuvista käsitteistä. Vaikka globalisaatio on määritelty monin tavoin, yleisesti tunnustetaan, että kansallisvaltioiden väliset taloudelliset, sosiaaliset ja kulttuuriset rajat häviävät tai kokonaan häviävät. Jotkut tutkijat ovat väittäneet, että fyysisten ja taloudellisten rajojen mukaan luontaisesti jakautuneet kansallisvaltiot ovat vähemmän merkityksellisiä globalisoituneessa maailmassa.
Vaikka kansainvälisen kaupan ja viestinnän yhä vähentyneitä esteitä pidetään joskus potentiaalisena uhkana kansallisvaltioille, nämä suuntaukset ovat olleet olemassa koko historian ajan. Ilma- ja merikuljetukset, jotka mahdollistivat saman päivän matkan muille mantereille ja laajensivat kauppaa huomattavasti maiden välillä, eivät poistaneet yksittäisten valtioiden suvereniteettia. Sen sijaan globalisaatio on voima, joka muutti tapaa, jolla kansallisvaltiot käsittelevät toisiaan, etenkin kansainvälisen kaupan alalla.
Globalisaatio suosii länsittymistä
Yksi yleisesti tunnustettu globalisaation vaikutus on se, että se suosii länsittymistä, mikä tarkoittaa, että muut kansallisvaltiot ovat epäedullisessa asemassa tekemisissä Amerikan ja Euroopan kanssa. Tämä pätee erityisesti maatalousalalla, jossa toisen ja kolmannen maailman maat kohtaavat länsimaisten yritysten kilpailua. Toinen mahdollinen vaikutus on, että kansallisvaltiot pakotetaan tutkimaan talouspolitiikkaansa monien kansainvälisten kauppojen ja muiden kansainvälisen kaupan yksiköiden tarjoamien haasteiden ja mahdollisuuksien valossa.
Erityisesti monikansalliset yritykset haastavat kansallisvaltioita kohtaamaan ulkomaisten suorien sijoitusten ainutlaatuisen kysymyksen ja pakottavat kansallisvaltiot päättämään, kuinka paljon kansainvälistä vaikutusvaltaa ne sallivat talouksissaan. Globalisaatio luo myös tunteen kansojen keskinäisestä riippuvuudesta, mikä voi luoda epätasapainon vallan erottelussa eri taloudellisten vahvuuksien kansojen keskuudessa.
Kansallisvaltion rooli globaalissa maailmassa on suurelta osin sääntelyn rooli globaalissa keskinäisessä riippuvuudessa. Vaikka kansallisvaltion kotimainen rooli pysyy suurelta osin ennallaan, aiemmin eristyksissä olevat valtiot joutuvat nyt toimimaan keskenään kansainvälisen kaupan politiikkojen laatimiseksi. Erilaisten taloudellisten epätasapainojen takia nämä vuorovaikutukset voivat johtaa joidenkin valtioiden roolien pienenemiseen ja toisten korotettuihin rooleihin.
