Ilmailu- ja avaruusala, johon kuuluvat pääasiassa lentoyhtiöitä harjoittavat yritykset ja lentokoneiden valmistajat, on tiukasti säännelty Yhdysvalloissa ja muissa maissa. Lentoyhtiöillä on turvallisuuteen liittyviä huolenaiheita, mahdollisia lentokoneiden turvallisuuskysymyksiä ja jatkuvia kansainvälisiin ilmailumääräyksiin liittyviä kysymyksiä. Ilmailualan valmistajat tuottavat lentokoneita usein sekä julkisille että yksityisille asiakkaille. Hallituksen hankkeet ovat usein erittäin arkaluontoisia ja vaativat erilaista kohtelua kuin kaupallisten lentoyhtiöiden hankkeet. Lentoyhtiöiden sääntelyn purkaminen Amerikassa tapahtui vuonna 1978, ja se vähensi jonkin verran hallituksen rajoituksia. Sääntelyn purkamisen jälkeen Yhdysvaltain lentoyhtiöiden hallitus on keskittynyt turvallisuus- ja tehokkuusetuihin. Liikenneministeriö ei enää hallitse lippujen hintoja ja palveluita. Nyt lentoyhtiöt voivat lentää vapaasti mistä tahansa hinnasta valitsemillaan kotimaan reiteillä. Tämä vapaus lisäsi lentomatkojen suosiota kuluttajien keskuudessa ja kasvatti kannattavuutta lentoyhtiöille ja ilmailualan valmistajille.
Lentoyhtiöiden sääntelyn purkaminen johti dramaattisesti Yhdysvaltojen lentojen hintojen laskuun ja lisääntyneeseen lentoliikenteeseen. San Franciscon keskuspankin mukaan Yhdysvaltojen lentomatkustajien määrä kasvoi vuosina 1975–2000 200 miljoonasta vuodessa lähes 700 miljoonaan. Kuluttajilla on enemmän reittejä käytettävissä murto-osalla lentokustannuksista ennen sääntelyn purkamista. Vuoteen 2000 mennessä lippujen keskimääräiset kustannukset laskivat alle puoleen vuoden 1975 hinnoista. Vaikka monia säädöksiä oli täysin lievennetty, jotkut lentomatkojen näkökohdat ovat edelleen tiukasti säänneltyjä. Esimerkiksi osavaltiot ja kunnat hallitsevat pääsyä porteille ja kiitoteille, eivätkä usein käytä muodollista tarjousprosessia pääsyyn. Ilma-alusten turvallisuus tarkastetaan perusteellisesti, ja heitä ei tarvittaessa voida lentää. Jotkut lentokentät ovat rajoitettuja enemmän kuin toiset, ja liittovaltion määräykset, joiden tarkoituksena on minimoida lentoliikenne, ovat yleisiä.
Kansainvälisiä lentoja säännellään voimakkaammin kuin kotimaan lentoja. Joillakin valtioilla on Yhdysvaltojen kanssa avoimen taivaan sopimuksia, jotka sallivat kaikkien maiden välisen lentoyhtiön lentää vapaasti. Monissa maissa on monopoleja paikallisten tai alueellisten suurten lentoyhtiöiden kanssa, joille on annettu suositut seisonta- tai yksinoikeusalueet, ja ulkomaiset lentoyhtiöt ovat kiellettyjä markkinoilta. Nämä ulkomaiset rajoitukset pakottavat monet yhdysvaltalaiset ja ulkomaiset lentoyhtiöt neuvottelemaan kumppanuuksista, jotka mahdollistavat reitin kattavuuden kaikilla rajoitetuilla markkinoilla.
Lentokoneiden valmistajat ovat läheisessä yhteydessä puolustusteollisuuteen ja saavat usein julkisia sopimuksia. Yhdysvaltain hallitus on merkittävä ilmailu- ja avaruusteknologian ostaja, ja sillä on valtava vaikutus lento- ja puolustusyritysten tutkimus- ja kehityssuuntaan. Hallituksen määräykset voivat muuttaa tutkimuksen kulkua ja vaikuttaa avaintoimittajiin, joihin ilmailu- ja avaruusteollisuus luottaa tuotteiden valmistukseen. Teollisuussijoittajien on pysyttävä tietoisina Yhdysvaltojen hallituksen vaikutuksista, jotka ovat usein alan suurin asiakas. Kilpailu hallitussopimuksista on kovaa, ja rahoitus on alttiita puolustusmenojen muutoksille. Kaupallisten lentoyhtiöiden ja muiden yritysasiakkaiden vahva kysyntä voi auttaa kompensoimaan tappioita vuosien vähentyneiden puolustusmenojen aikana, mutta ala on edelleen herkkä valtion ilmailutekniikan kysynnälle.
