Taloudessa tuotantokustannuksiin liittyy useita kustannuksia, jotka sisältävät sekä kiinteät että muuttuvat kustannukset. Kiinteät kustannukset ovat kustannuksia, jotka eivät muutu tuotannon muuttuessa. Esimerkkejä ovat vakuutus, vuokra, normaali voitto, perustamiskustannukset ja poistot. Toinen nimi kiinteille kustannuksille on yleiskustannukset. Muuttuvat kustannukset, joita kutsutaan myös välittömiksi kustannuksiksi, riippuvat tuotoksesta. Tuotannon muutos aiheuttaa muutoksen muuttuvissa kustannuksissa.
Esimerkiksi veneenvalmistajayritykselle kiinteät kokonaiskustannukset ovat veneiden valmistamiseen tarvittavien tilojen, koneiden ja laitteiden summa. Valmistettujen veneiden lukumäärä ei vaikuta hintaan. Muuttuva kokonaiskustannus on kuitenkin riippuvainen valmistettujen veneiden lukumäärästä.
Koska kiinteät kokonaiskustannukset eivät muutu tuotannon kasvun myötä, kustannuskäyrään vedetään vaakasuora viiva sijaan ylöspäin suuntautuvaan käyrään, joka esitetään muuttuvien kokonaiskustannusten osoittamiseksi. Muuttuvien kokonaiskustannusten nouseva käyrä osoittaa pienentyvän marginaalituoton lain. Kokonaiskustannusten laskemiseksi kiinteät kokonaiskustannukset lisätään muuttuviin kokonaiskustannuksiin.
Keskimääräiset kiinteät kustannukset ja keskimääräiset muuttuvat kustannukset voidaan myös laskea tuotantokustannusten analysoimiseksi. Keskimääräisten kiinteiden kustannusten laskemiseksi kiinteät kokonaiskustannukset jaetaan tuotoksella. Tuotannon kasvu heijastaa keskimääräisten kiinteiden kustannusten laskusuuntausta, mikä heijastaa käyrän alamättä. Keskimääräinen muuttuva kustannus lasketaan jakamalla muuttuva kokonaiskustannus tuotoksella. Keskimääräisten muuttuvien kustannusten käyrä on U-muotoinen, koska se osoittaa ensin laskua alaspäin, kunnes se saavuttaa minimipisteen, ennen kuin se nousee uudelleen, suhteiden periaatteen perusteella.
