Internetin kehittämisessä voidaan osoittaa merkittäviin tapahtumiin, joita voidaan käyttää jakamaan prosessi vaiheisiin. Näiden tärkeiden maamerkkien joukossa ovat ensimmäisten laaja-alaisten tietoverkkojen luominen 1960-luvulla, sähköpostijärjestelmän kehittäminen 1970-luvulla, Ethernet-verkoston luominen myöhemmin kyseisen vuosikymmenen aikana, Internetin käynnistäminen 1990-luvulla ja ensimmäisten selainten ja hakukoneiden luominen myöhemmin muun muassa kyseisen vuosikymmenen aikana. Jokaisen näiden tunnusmerkkien kehityksen jälkeen Internet muuttui dramaattisesti. Jokainen askel oli ratkaiseva luomalla tänään tunnetun ja luottavan internetin luomiseen.
Samalla tavalla on mahdollista katsoa taaksepäin blockchain-kehitykseen ja jakaa se myös vaiheisiin, joita leimaa tärkeä kehitys ja keksinnöt. Blockchain-tekniikka on ollut olemassa vain murto-osan siitä ajasta, joka Internetillä on, joten on todennäköistä, että tulevaisuudessa tapahtuu vielä merkittävää kehitystä. Vaikka nytkin, asiantuntijat ovat alkaneet jakaa blockchain-historian ainakin kolmeen tärkeään vaiheeseen.
Vaihe 1: Bitcoin ja digitaaliset valuutat
Vaikka ideoita, jotka menisivät blockchainiin, pyöritettiin informaatiotieteellisissä yhteisöissä, bitcoinin salanimi kehittäjä Satoshi Nakamoto esitteli blockchain sellaisena kuin me sen tiedämme BTC: n valkoisessa kirjassa. Tällä tavalla blockchain-tekniikka alkoi bitcoinista. Coin Insiderin mukaan "monet innokkaat kehittäjät ympäri maailmaa katsovat edelleen, että blockchain-tekniikka voisi sopia täydellisesti" tähän digitaaliseen valuuttaan ja digitaalisten valuuttojen tavoitteiden edistämiseen laajemmin.
Varhaisimmissa vaiheissa blockchain perusti perusedellytyksen jaetulle julkiselle pääkirjalle, joka tukee salausvaluuttaverkkoa. Satoshin idea blockchainista käyttää 1 megatavua (MB) tietolohkoa bitcoin-tapahtumista. Lohkot yhdistetään toisiinsa monimutkaisella salausvarmennusprosessilla, joka muodostaa muuttumattoman ketjun. Jo aivan varhaisessa muodossaan blockchain-tekniikka asetti monia näiden järjestelmien keskeisiä piirteitä, jotka ovat edelleen nykyään. Itse asiassa, bitcoinin lohkoketju pysyy suurelta osin ennallaan näistä varhaisimmista pyrkimyksistä.
Vaihe 2: Älykkäät sopimukset
Ajan myötä kehittäjät alkoivat uskoa, että blockchain voisi tehdä muutakin kuin vain dokumentoida tapahtumia. Esimerkiksi ethereumin perustajilla oli ajatus, että omaisuuserät ja luottamussopimukset voisivat hyötyä myös blockchain-hallinnasta. Tällä tavalla ethereum edustaa blockchain-tekniikan toista sukupolvea.
Tärkein ethereumin toteuttama innovaatio oli älykkäiden sopimusten tulo. Tyypillisesti vallitsevan liiketoimintamaailman sopimuksia hallitaan kahden erillisen yksikön välillä, joskus muiden valvontaprosessia avustavien yksiköiden kanssa. Älykkäät sopimukset ovat niitä, jotka hallitsevat itseäsi. Niitä laukaisee tapahtuma, kuten viimeinen voimassaolopäivä tai tietyn hintatavoitteen saavuttaminen; vastauksena älykäs sopimus hallitsee itseään tekemällä muutoksia tarvittaessa ja ilman ulkopuolisten yksiköiden panosta.
Tässä vaiheessa monet analyytikot uskovat, että olemme edelleen hyödyntämässä älykkäiden sopimusten käyttämätöntä potentiaalia. Siksi on kiistanalaista, onko todella siirrytty blockchain-kehityksen seuraavaan vaiheeseen.
Vaihe 3: Tulevaisuus
Yksi suurimmista blockchain-ongelmista on skaalaus. Bitcoin on edelleen huolestunut tapahtumien käsittelyajoista ja pullonkauloista. Monet uudet digitaaliset valuutat ovat yrittäneet muuttaa blokkiketjujaan näiden ongelmien huomioon ottamiseksi, mutta vaihtelevalla menestyksellä. Jatkossa yksi tärkeimmistä kehityksistä, jotka valmistavat tietä blockchain-tekniikan jatkamiselle, liittyy todennäköisesti skaalautuvuuteen.
Tämän lisäksi blockchain-tekniikan uusia sovelluksia etsitään ja otetaan käyttöön jatkuvasti. On vaikea sanoa tarkalleen, mihin nämä kehityssuunnat johtavat teknologian ja salausvaluuttateollisuuden kokonaisuutena. Blockchain-kannattajat pitävät tätä todennäköisesti erittäin mielenkiintoisena; heidän näkökulmasta, me elämme hetkessä aikakauden tekniikan, joka kasvaa jatkuvasti ja kehittyy.
