Mikä on biopolttoaine?
Biopolttoaine on eräänlainen uusiutuva energialähde, joka on johdettu mikrobi-, kasvi- tai eläinperäisistä materiaaleista. Esimerkkejä biopolttoaineista ovat etanoli (valmistetaan usein maissista Yhdysvalloissa ja sokeriruo'osta Brasiliassa), biodieseli (kasviöljyistä ja nestemäisistä eläinrasvoista), vihreä diesel (johdettu levästä ja muista kasvien lähteistä) ja biokaasu (metaani, joka on saatu eläinlannasta) ja muut pilkotut orgaaniset materiaalit).
Biopolttoaineet ovat hyödyllisimpiä nestemäisessä tai kaasumaisessa muodossa, koska niitä on helpompi kuljettaa, toimittaa ja polttaa puhtaasti.
Avainsanat
- Biopolttoaineet ovat elävistä materiaaleista johdettu uusiutuvan energian luokka. Yleisimmät biopolttoaineet ovat maissietanoli, biodieseli ja orgaanisista sivutuotteista tuotettu biokaasu. Uusiutuvien luonnonvarojen energia tuottaa vähemmän rasitusta fossiilisten polttoaineiden, joita pidetään uusiutumattomina luonnonvaroina, rajoitetulle tarjonnalle.
Kuinka biopolttoaine toimii
Monet energiateollisuuden mielestä biopolttoaineet ovat elintärkeitä tulevaisuuden energiantuotannolle puhtaiden ja uusiutuvien ominaisuuksiensa vuoksi. Tärkeää on, että monet maailman suurimmista öljy-yhtiöistä investoivat nyt miljoonia dollareita edistyneeseen biopolttoainetutkimukseen. Amerikan suurin öljy-yhtiö ExxonMobil sanoo rahoittavansa laajaa valikoimaa biopolttoaineita koskevia tutkimusohjelmia, joihin sisältyy meneillään olevia levätoimenpiteitä sekä ohjelmia vaihtoehtoisten, muihin kuin elintarvikkeisiin perustuvien biomassan raaka-aineiden, ts. Selluloosabiomassan muuttamiseksi edistyneiksi biopolttoaineiksi. He varoittavat kuitenkin, että sekä biomassan optimoinnissa että biomassan prosessoinnissa kannattaviksi polttoaineiksi tarvitaan edelleen perustavanlaatuisia tekniikan parannuksia ja tieteellisiä läpimurtoja.
Biopolttoaineen rajoitukset
Energiavarmuudesta ja hiilidioksidipäästöistä huolissaan olevat ihmiset pitävät biopolttoaineita toteuttamiskelpoisena vaihtoehtona fossiilisiin polttoaineisiin. Biopolttoaineilla on kuitenkin myös puutteita. Esimerkiksi saman määrän energian tuottamiseen kuluu enemmän etanolia kuin bensiiniä, ja kriitikot väittävät, että etanolin käyttö on erittäin tuhlaa, koska etanolin tuottaminen aiheuttaa nettomääräistä energiahäviötä samalla kun se nostaa myös elintarvikkeiden hintoja. Biopolttoaineista on tullut myös kiistapiste luonnonsuojeluryhmille, jotka väittävät, että biokasveja käytettäisiin paremmin ruuan lähteenä kuin polttoaineena. Erityiset huolenaiheet keskittyvät biokasvien tuottamiseen tarvittavien suurten määrien viljelymaiden käyttöön, mikä johtaa ongelmiin, kuten maaperän eroosioon, metsien häviämiseen, lannoitteiden valumiseen ja suolapitoisuuteen.
Levien vaihtoehto
ExxonMobilin kaltaiset yritykset pyrkivät lieventämään suurten peltojen maankäytön ongelmaa vetämällä vesipohjaisia ratkaisuja levätuotannon muodossa. Exxon väittää, että leviä voidaan viljellä muihin tarkoituksiin soveltumattomalla maalla vedellä, jota ei voida käyttää ruoantuotantoon. Sen lisäksi, että käytetään levittämätöntä maata eikä vaadita makean veden käyttöä, levät voisivat mahdollisesti tuottaa suurempia määriä biopolttoaineita hehtaaria kohti kuin muut lähteet. Toinen levien käytön etu muihin biolähteisiin verrattuna on, että leviä voidaan käyttää biopolttoaineiden valmistukseen, jotka ovat koostumukseltaan samanlaisia kuin nykyiset kuljetuspolttoaineet. Tämä menisi pitkälle korvaamaan nykyiset fossiiliset polttoaineet, kuten bensiini ja diesel.
