Inhimillisen kehityksen indeksi (HDI) antaa numeeriset arvot eri maille ihmisen hyvinvoinnin mitta-aineena. Nämä arvot on johdettu terveyden, koulutuksen, elintason ja elinajanodotteen mittareilla. Niiden maiden, joiden indeksissä on korkeammat pisteet, sanotaan olevan paremmin kehittyneitä kuin niiden, joiden pisteet ovat alhaisemmat. Järjestelmä on suunniteltu auttamaan määrittelemään strategioita ihmisten elinolojen parantamiseksi ympäri maailmaa. Jotkut kriitikot väittävät kuitenkin, että nämä toimenpiteet ovat puutteellisia eivätkä anna tarkkaa kuvaa vauraudesta.
HDI antaa painon tietyille tekijöille, jotka ovat yleisempiä kehittyneissä talouksissa, mutta eivät välttämättä osoita suurempaa menestysastetta tai inhimillistä onnellisuutta. Jotkut kriitikot haastavat koulutuksen sisällyttämisen laskelmaan. Korkea koulutustaso, vaikka se on arvokasta monille harrastuksille, ei välttämättä ole välttämätön osoitus vauraudesta. Maat, joissa bruttokansantuote henkeä kohti on korkea (BKT) ja pitkä käyttöikä, eivät välttämättä saavuta korkeita HDI-indeksipisteitä, jos niiden lukutaito ja koulutustaso ovat alhaiset. Hakemisto antaa yhtäläisen painon koulutukselle, terveydelle ja varallisuudelle, kun nämä mittaukset eivät aina ole yhtä arvokkaita. HDI antaa BKT: lle vähemmän painoarvoa, vaikka maan kokonaistuotannolla voi olla huomattava vaikutus monien ihmisten vaurauteen.
Indeksi on suunniteltu ottamaan huomioon muut vaurauden lisäksi muut tekijät, mikä mahdollistaa monipuolisen tutkimuksen globaalista vauraudesta ja kehittyvistä markkinoista. Mittauksen heikkoudet saavat kriitikot haastamaan sen käytännöllisyyden ulkopolitiikan laatimisessa. Muita vaurauteen vaikuttavia tekijöitä ei ehkä oteta riittävästi huomioon tässä mittauksessa.
