On olemassa muutamia eri tilanteita, joissa liikkeeseen laskettujen osakkeiden kokonaismäärää pidetään tärkeänä. Osakkeet toimivat samojen talouslakien kautta kuin mikä tahansa muu, jota voidaan ostaa tai myydä. osakekurssi määräytyy tarjonnan ja kysynnän perusteella. Siten kunkin osakkeen arvo on käänteisesti suhteessa liikkeeseen laskettujen osakkeiden lukumäärään kaikkien muiden asioiden ollessa yhtä suuret. Samoin kuin hinta, kutakin osaketta kohti ilmaistu yrityksen omistajuusprosentti vähenee myös aina, kun uusia osakkeita luodaan. Saatat myös nähdä, että liikkeessä olevia osakkeita käytetään muuttujana taloudellisissa suhdeluvuissa, mikä tekee niistä tärkeitä perustavanlaatuiselle analyysille.
Liikkeeseen laskettavien osakkeiden kokonaismäärä asetetaan, kun yhtiö perustetaan. Tätä numeroa kutsutaan valtuutetuiksi osakkeiksi. Vain osakkeenomistajien enemmistöpäätös voi lisätä tai vähentää valtuutettujen osakkeiden lukumäärää. Usein yritys ei laske kaikkia valtuutettuja osakkeitaan kerralla. Yhtiö, jolla on 100 000 valtuutettua osaketta alkuperäisessä julkisessa tarjouksessaan, tai IPO, voi vapauttaa vain 75 000 ja pitää muut 25 000 hallussaan kassaan. Yleisölle luovutettuja osakkeita kutsutaan liikkeeseen laskettaviksi osakkeiksi. Kaikki liikkeessä olevat osakkeet eivät ole välttämättä avoimia yleisölle. Jotkut ovat rajoitettuja, kuten esimiehille annetut. Liikkeeseen laskettuihin osakkeisiin, joita ei ole rajoitettu, viitataan "kelluvana".
Osakkeenomistajien tulisi paitsi tuntea tämä osakemarkkinaterminologia myös ymmärtää, missä olosuhteissa liikkeeseen laskettujen osakkeiden lukumäärä saattaa vaihdella. Yritykset voivat ostaa osakkeita yleisöltä tai tarjota osakeoptioita, jotka antavat sijoittajille oikeuden ostaa lisää osakkeita valtiovarainministeriöltä.
Kun yritys laskee liikkeeseen liian monta ylimääräistä osaketta liian nopeasti, nykyiset osakkeenomistajat voivat loukkaantua. Omistustasot voidaan laimentaa ja osakekurssit voivat laskea. Se voi myös merkitä tiettyä riskitasoa riippuen siitä, miksi uusia osakkeita annetaan. Liikkeellä olevien osakkeiden lukumäärän tietäminen, etenkin verrattuna vastaaviin yrityksiin, voi auttaa suojaamaan sijoituksiasi.
