Monet ihmiset ovat yllättyneitä kuultuaan, että Yhdysvaltain keskuspankki toimii osittain hallituksesta riippumattomasti. Liittovaltion keskuspankin (Fed) julkinen ja yksityinen rakenne ovat erittäin kiistanalaisia etenkin vuosien 2007–2008 finanssikriisin jälkeen.
Presidentin (tai kenenkään muun johtoryhmän) ei tarvitse ratifioida keskuspankin rahapätöksiä. Fed ei saa kongressilta rahoitusta, ja nimitetyt hallintoneuvoston jäsenet toimivat 14 vuoden toimikautena. Nämä toimikaudet eivät ole samat kuin presidenttikaudet, mikä lisää itsenäisyyttä.
Kongressi valvoo kuitenkin liittovaltion keskuspankkia, jonka tarkoituksena on varmistaa, että se saavuttaa taloudelliset tavoitteet, jotka koskevat korkeinta työllisyyttä ja vakaita hintoja. Ja Fed-puheenjohtajan on toimitettava puolivuotisraportti rahapolitiikasta kongressille.
Ensisijainen peruste riippumattomalle keskuspankille on tarve eristää se lyhytaikaisista poliittisista paineista. Ilman tiettyä itsenäisyyttä vaalikeskeiset poliitikot voivat vaikuttaa Fed: iin liian laajentuneen rahapolitiikan toteuttamiseksi työttömyyden alentamiseksi lyhyellä aikavälillä. Tämä voi johtaa korkeaan inflaatioon eikä pysty hallitsemaan työttömyyttä pitkällä aikavälillä.
Autonomian puolustajat väittävät, että riippumaton keskuspankki vastaa paremmin pitkän aikavälin taloudellisiin tavoitteisiin. Itsenäisyys voi myös helpottaa sellaisten politiikkojen toteuttamista, jotka ovat poliittisesti epäsuosittuja, mutta palvelevat suurempaa yleistä etua.
Kriitikot väittävät, että on perustuslain vastaista, että kongressi antaa perustuslaillisen vallan itsenäiselle hallitusvirastolle. Perustuslain mukaan kongressilla on valta kolikoida rahaa ja säädellä sen arvoa. Vuonna 1913 kongressi delegoi tämän vallan Fedille vuoden 1913 liittovaltion keskuspankilla. Jotkut kuitenkin väittävät, että tällainen valtuutus on periaatteessa perustuslain vastainen. Fed-riippumattomuuden vastustajat väittävät myös, että on epädemokraattista olla valinnainen virasto, joka ei ole vastuussa Yhdysvaltojen yleisölle ja joka sanoo rahapolitiikkaa.
Pohjaviiva
Pelot Yhdysvaltain keskuspankin taseen valtavasta laajentumisesta ja kyseenalaisista pelastamisista yrityksille, kuten American International Group, Inc. (AIG), ovat johtaneet vaatimuksiin avoimuuden ja vastuuvelvollisuuden lisäämisestä. Washingtonissa äskettäin esitetyt kehotukset tarkastaa keskuspankki voivat heikentää Yhdysvaltain keskuspankin itsenäistä asemaa.
