Makrotalous kohdistuu laaja-alaisiin taloudellisiin tekijöihin, jotka vaikuttavat väestöön. Poliittisten päättäjien on siis tehtävä makrotaloudellisia päätöksiä, kuten korkojen asettaminen ja maan inflaation tasapainottaminen sekä kaupan että valuuttakurssien kanssa. Taloudellisten olosuhteiden luominen, jotka helpottavat yksityisen sektorin investointien lisäämistä, auttaa myös päätöksentekijöitä lisäämään talouskasvua vähentäen samalla köyhyyttä. Poliittisten päättäjien on otettava lukuiset tekijät huomioon käsitellessään laajoja ongelmia, kuten työttömyys, inflaatio ja maan nykyinen bruttokansantuote (BKT).
Filosofiat kasvun ja terveellisen talouden toteuttamisesta vaihtelevat. Keynesin talouspolitiikassa suositellaan, että hallitus johtaa talousarvion ylijäämää taloudellisen vaurauden aikana ja alijäämää laman aikana. Klassisessa talouspolitiikassa käytetään taantuman aikana käytännöllisempää lähestymistapaa uskoen, että markkinat oikaisevat itsensä, kun ne jätetään esteettömiksi ja että liiallinen valtion lainanotto tai interventio vaikuttaa kielteisesti markkinoiden elpymispotentiaaliin. Poliittisten päättäjien on siksi päästävä keskenään sopimukseen tai ratkaisuun siitä, mitä lähestymistapoja on noudatettava kullakin hetkellä.
Verotuksen käyttö makrotaloudellisena välineenä on kuumien keskustelujen aihe politiikan päättäjien keskuudessa, koska veroprosenteilla on suuri vaikutus yleiseen taloudelliseen tilanteeseen ja hallituksen kykyyn tasapainottaa budjettia. Tarjontapuolen taloudelliset teoriat, jotka ovat päinvastoin kuin Keynesin teoriat, väittävät, että korkeammat verot ovat este yksityisille investoinneille ja estävät siten terveen talouden kannalta välttämätöntä kasvua. Alemmat verot tarkoittavat kuitenkin sitä, että hallituksella on vähemmän rahaa kuluttaa, mikä saattaa kasvattaa alijäämää lisääntyneen valtion lainanoton vuoksi.
Tämä nähtiin 1980-luvun alkupuolella, kun Ronald Reagan leikkasi veroja ja lisäsi sotilasmenoja keinona elvyttää taloutta. Seurauksena oli, että hallitus joutui alijäämään vastaamaan lisääntyneitä menoja vähemmän tuloja.
Poliittiset päättäjät haluavat aina välttää masennuksen, joka ilmenee, kun yli kahden vuoden ajan on ollut vakava taantuma. Masennus johtaa tyypillisesti lisääntyneeseen työttömyyteen, lisääntyneeseen köyhyyteen, vähentyneisiin luottoihin, supistuvaan BKT: hen ja yleiseen taloudelliseen epävakauteen. Sijoittajien heikentynyt luottamus vaikeuttaa pääoman takaisin saamista talouteen kasvun stimuloimiseksi. Poliittisia muutoksia tarvitaan tässä tapauksessa usein talouden vakauttamiseksi ja pitkittyneen taantuman vaikutusten kääntämiseksi.
Kuuluisa esimerkki on vuoden 1929 suuri masennus Yhdysvalloissa. Pörssiromahduksen ja siitä aiheutuneen laskun seurauksena Franklin D. Roosevelt ja muut politiikan päättäjät perustivat liittovaltion talletusvakuutusyhtiön (FDIC) ja arvopaperi- ja pörssikomission (SEC) suojaamaan pankkitalletuksia ja sääntelemään osakemarkkinoiden kauppaa. Hallituksen menot kasvoivat myös toisen maailmansodan alkaessa, ja nämä muuttuvat olosuhteet auttoivat kääntämään edellisten vuosien masennustalouden.
Poliittisilla päättäjillä on vaikea työ makrotalouden suhteen. Taloudelliset tekijät liittyvät toisiinsa niin monella tavalla, että yhden tekijän muutoksella voi olla tahattomia vaikutuksia moniin muihin. Poliittisten päättäjien on siksi pidettävä yllä melko herkkää tasapainotustoimintaa yrittäessään kallistaa asteikkoja kohti talouskasvua tavoilla, jotka eivät lisää yleistä taloudellista epävakautta.
