Utilitarismi on moraaliteoria, joka kannattaa toimia, jotka edistävät yleistä onnellisuutta tai nautintoa, ja torjuvat toimet, jotka aiheuttavat onnettomuutta tai haittaa. Hyödyllisyysfilosofialla, joka on suunnattu sosiaalisten, taloudellisten tai poliittisten päätösten tekemiseen, pyritään parantamaan yhteiskuntaa. "Suurin määrä hyvää suurimmalle osalle ihmisiä" on utilitarismin maksimi. Filosofia liittyy Jeremy Benthamiin ja John Stuart Milliin, kahteen kohoavaan brittiläiseen filosofiin ja poliittiseen ajattelijaan.
Utilitarismin romahtaminen
Jeremy Bentham kuvaa "suurimman onnellisuusperiaatteensa" johdannossa moraalin ja lainsäädännön periaatteisiin, julkaisussa 1789, jossa hän kirjoittaa: "Luonto on asettanut ihmiskunnan kahden suvereenin mestarin, tuskan ja nautinnon alaisuuteen. Vain heidän yksin osoita, mitä meidän pitäisi tehdä, sekä päättää, mitä meidän tulee tehdä. Yhtäältä oikean ja väärän taso, toisaalta syiden ja seurausten ketju, on kiinnitetty valtaistuimelleen. Ne hallitsevat meitä kaikessa mitä teemme, kaikessa mitä sanomme ja kaikessa ajattelemme: kaikki pyrkimykset, jotka voimme tehdä heittääksemme alistuksemme, palvelevat vain osoittaa ja vahvistaa sitä."
John Stuart Millillä oli monien vuosien ajan omaksua ja pohtia Jeremy Benthamin ajatuksia utilitarismista, kun hän julkaisi oman teoksensa Utilitarismi , vuonna 1863. Tämän kirjan keskeinen kohta: "Uskonto, joka hyväksyy moraalisen hyödyllisyyden perustana, tai Suurimpana onnellisuusperiaatteena on, että toimet ovat oikeassa suhteessa, koska niillä on taipumus edistää onnellisuutta, vääriä, koska niillä on taipumus tuottaa onnellisuuden käänteistä. Onnella tarkoitetaan nautintoa ja kivun puuttumista; onnettomuuden, kivun ja yksityisyyden avulla ilo."
Relevanssi poliittisessa taloudessa
Utilitarismin puolustajat synnyttivät moraaliteorian keskeisiin periaatteisiin ja laajennuksiin liberaalien demokratioiden vuosisatojen ajan. Joitakin vuosien ajan painettuja kysymyksiä: Mikä on "eniten hyvää"? Kuinka onnellisuus määritellään? Pitäisikö ihmisten noudattaa tekoa utilitarismia vai hallitsemaan utilitarismia? Kuinka oikeudenmukaisuus sovitetaan? Nykyisen länsimaisen demokratian poliittiset päättäjät puolustavat yleensä vapaita markkinoita ja joitain valtion perusasetuksia kansalaisten yksityiselämään turvallisuuden takaamiseksi. Sopivasta määrästä säädöksiä ja lakeja käydään aina keskustelua, mutta poliittisella ja talouspolitiikalla pyritään lähinnä edistämään mahdollisimman monien ihmisten hyvinvointia tai ainakin heidän pitäisi olla. Jos on epäsuotuisassa asemassa olevia ryhmiä, jotka kärsivät tuloeroista tai muista kielteisistä seurauksista utilitaristisen politiikan tai toiminnan takia, korjaustoimenpiteet ovat välttämättömiä.
