Rahan aika-arvo tai TVM olettaa, että nykyinen dollari on tulevaisuudessa enemmän kuin dollari arvoinen muuttujien, kuten inflaation ja korkojen, vuoksi. Inflaatio on yleinen hintojen nousu, mikä tarkoittaa, että rahan arvo heikkenee ajan myötä yleisen hintatason muutoksen seurauksena.
Hintatason muutokset heijastuvat korkoon. Rahoituslaitokset veloittavat koron lainoista (esim. Asuntolaina tai autolaina) yksityishenkilöille tai yrityksille, ja TVM otetaan huomioon korkoa määritettäessä.
TVM: tä kuvataan myös diskontattuina kassavirroina (DCF). DCF on tekniikka, jota käytetään tietyn rahasumman nykyarvon määrittämiseen, kun se saadaan tulevaisuudessa. Diskonttauskertoimena käytetään korkoa, joka saadaan käyttämällä nykyarvotaulukkoa (PV).
PV-taulukko näyttää diskonttauskertoimet ajankohdasta 0 (eli nykyinen päivä) eteenpäin. Mitä myöhemmin rahaa vastaanotetaan, sitä vähemmän arvoa sillä on, ja nykyisen 1 dollarin arvo on enemmän kuin yhden päivämäärän tulevaisuudessa saatu 1 dollari. Ajankohtana 0 diskonttokerroin on 1, ja ajan myötä diskonttokerroin pienenee. Nykyarvolaskurilla saadaan arvo 1 dollari tai mikä tahansa muu rahasumma eri ajanjaksoina.
Esimerkiksi, jos henkilöllä on 100 dollaria ja hän jättää sen käteisellä eikä sijoittamiseen, kyseisen 100 dollarin arvo laskee. Jos rahaa kuitenkin talletetaan säästötilille, pankki maksaa korkoa, joka korosta riippuen voisi pysyä inflaation tasolla. Siksi on parasta tallettaa raha säästötilille tai omaisuuserälle, jonka arvo on ajan myötä arvokas. PV-laskinta voidaan käyttää määrittämään tarvittava rahasumma suhteessa nykyiseen ja tulevaan kulutukseen.
