Opiskeltuaan korkeakoulua monilla amerikkalaisilla on vaikea päätös jatkaa koulutustaan vai hankkiakokemusta. Jotkut vaativat, että ottaen huomioon kasvavat lukukausikustannukset ja ylitsepääsemättömät opintolainat, maisterintutkinto vain jatkaa velkaa. Monet kriitikot eivät kuitenkaan ota huomioon lamaantuneiden reaalipalkkojen ja vääristyneen työttömyysasteen todellisuutta.
Työntekijäviraston mukaan Yhdysvaltain työttömyysaste oli syyskuussa 2018 3, 7 prosenttia. Kandidaatin tutkinnon suorittaneiden työttömyysaste vuonna 2017 oli 2, 5%, kun taas maisterin tutkinnon suorittaneiden työttömyysaste oli 2, 2%. Lisäksi kandidaatin tutkinnon suorittaneiden mediaaniviikkotulot olivat 1 173 dollaria verrattuna maisterin tutkinnon suorittaneiden 1401 dollariin, mikä osoittaa maisteriohjelman arvon. Lisäksi jotkut alat, kuten koulutus ja psykologia, edellyttävät maisterin tutkintoa ja sen lisäksi pelkästään lähtötason tehtävissä. Opiskelun suoritettuaan yksilöiden tulee harkita useita tekijöitä päättäessään investoida edelleen koulutukseensa ja jatkaa maisterin tutkintoa.
Maisterin tutkinnon tapaus
Maisterin tutkinnon suorittamisessa huomioon otettavat tekijät ovat niihin liittyvät kustannukset, työllistymismahdollisuudet, palkka, velat ja mahdolliset vaikutukset säästöihin ja eläkkeelle siirtymiseen. Rahoituksellisesta näkökulmasta Monsterin mukaan maisterin tutkinnot, jotka tuottavat eniten tuotantoa, ovat sairaanhoitajien anestesia, tietoliikennetekniikka sekä talous ja talous.
PayScalen vuoden 2017 raportin mukaan insinööritieteet ovat korkea sijoitus sijoitetun pääoman tuoton (ROI) suhteen. Konetekniikan koulujen keskimääräinen nettotulos on 653 000 dollaria, kun taas vapaiden taiteiden, uskonnon tai taiteen koulujen osuus on alle 157 000 dollaria.
Opiskelualan valinnan lisäksi opiskelijoiden on päätettävä käyvästä julkisessa koulussa, yksityisessä koulussa tai verkko-ohjelmassa. Koulutustilastokeskuksen mukaan lukuvuodeksi 2015-2016 perustutkinto-opetuksen, palkkioiden, huoneiden ja hallitusten arvioitiin olevan lähellä 17 000 dollaria julkisissa laitoksissa, 43 000 dollaria yksityisissä voittoa tavoittelemattomissa laitoksissa ja 24 000 dollaria yksityisissä voittoa tavoittelevissa laitoksissa. Yhtä palkkaluokkaan saaneiden julkisten ja yksityisten koulujen tuloerot ovat kuitenkin vähemmän. Lexington Law -yrityksen mukaan yritys, joka auttaa ihmisiä selviytymään velasta, saat ansaita noin 10% enemmän tuloja, jos menet yksityiseen korkeakouluun, joka riittää eläkkeelle noin kolme vuotta aikaisemmin. Vaikka sijoitetun pääoman tuottoprosentti on pieni, yksityiset yliopistot tarjoavat usein arvostetumpia tutkimus- ja akateemisia mahdollisuuksia. Esimerkiksi suurin osa taloustieteen Nobel-palkinnon saajista on sidoksissa Chicagon yliopistoon ja muihin yksityisiin yliopistoihin.
Viime aikoina verkkotutkinnoista on tullut toimiva vaihtoehto perinteisille tiili- ja laastiyliopistoille. Verkkoyliopistoissa yleinen väärinkäsitys on, että ohjelmat ovat halvempia kuin fyysisten koulujen tutkinto ja että niiltä puuttuu uskottavuus. Verkko-ohjelman keskimääräiset valtion kustannukset luottoa kohden olivat 277 dollaria vuonna 2013, kun taas fyysisen kampuksen 243 dollaria luottoa kohti. Lisäksi, koska verkkoyliopistoilla ja niiden muurahaisilla on suhteellisen samanlaiset kustannukset, myös niiden tuotto on samanlainen. Jos oletetaan, että online-tutkinto on saatu akkreditoidusta yliopistosta, jolla on vakiintunut tuotemerkki ja perinteinen kampus, rekrytoijat eivät ole ilmoittaneet aiheuttavan negatiivisia palkkausvaikutuksia päällikön verkossa saamisen seurauksena.
Tapa työkokemukselle
Ensisijainen hyöty maisteriohjelmasta luopumisesta on rahaa säästävä. Kahden vuoden maisteriohjelman kustannukset voivat olla keskimäärin 30 000–120 000 dollaria. Lukukausimaksun välttämisen lisäksi työvoimaan liittyminen antaa henkilöille mahdollisuuden ansaita rahaa. Kandidaatin tutkinnon suorittaneiden keskipalkka on noin 50 219 dollaria vuoden 2016 luokasta, vaikka tämä luku voi olla huomattavasti suurempi tai pienempi pääaineesta riippuen. Tietotekniikan ja tekniikan suuret yhtiöt ansaitsevat tyypillisesti 72 000 dollaria, kun taas humanistiset ja yhteiskuntatieteet ansaitsevat 41 000 - 47 000 dollaria. Vuoden 2015 arvioiden mukaan kahden vuoden lisäkokemus johtaa siihen, että vuotuinen palkankorotus on 3%. Säästöjen ja palkan lisäksi työvoimaan liittyminen lisää mahdollisuuksia ylennyksiin ja verkottumismahdollisuuksiin.
Opintolainat
Opintolainat rikkovat edelleen nuoria amerikkalaisia. Monille kandidaatin tai maisteriohjelmaan osallistuminen vaatii lainoja luku- ja oleskelukulujen kattamiseen. Tällä hetkellä Yhdysvaltain opiskelijalainan kokonaisvelka on 1, 5 triljoonaa dollaria. Yliopiston hallitus ilmoittaa, että niiden joukossa, jotka suorittivat kandidaatin tutkinnon vuonna 2016 velkaantuneina, keskimääräinen velan määrä oli lähellä 28 500 dollaria. Koska useimmilla jatko-opiskelijoilla on huomattavia velkoja, monet eivät voi edes harkita maisteriohjelman jatkamista. Ne, jotka ottavat aseman, huomaavat, että jatko-opiskelijan keskimääräinen velka on 57 600 dollaria. 90. prosenttipisteen velat voivat ylittää 150 000 dollaria.
Pohjaviiva
Päätös liittyä työvoimaan vai hankkia maisteri voi olla vaikeaa. Maisteriohjelmaa valittaessa on tärkeää ottaa huomioon työn näkymät, sijoitetun pääoman tuotto ja lukukausikustannukset. Näiden tekijöiden määrittäminen voi auttaa yksilöitä laskemaan kustannus-hyötyprofiilin mahdolliselle maisteriohjelmalle tai työkokemukselle. Monissa tapauksissa, kun otetaan huomioon elinikäiset ansiot ja tulevaisuuden työllisyysnäkymät, on hyödyllistä jatkaa koulutusta kandidaatin tutkinnon ulkopuolella.
