SpaceX loi historian 6. helmikuuta 2018 julkaisemalla Falcon Heavy - joka on SpaceX: n yrityksen verkkosivuston mukaan "kahden kertoimen maailman tehokkain operatiivinen raketti". Aivan kuin se ei olisi riittävän vaikuttavaa, toimitusjohtaja Elon Musk tweetti, että Falconissa oli kirsikanpunainen Tesla Roadster kiinnitetty sen päälle raketin kolmanteen ja viimeiseen paloon. Vaikka lanseeraus on itsessään tekninen ja tyylisuunnitelma, SpaceX on myös saanut aikaan eräänlaista yritystoimintaa. Tämä johtuu siitä, että Kaliforniassa sijaitseva Hawthorne-yhtiö on vähentänyt rajusti rakettien laukaisukustannuksia ja prosessissa noussut alan eturintamaan, vaikka sillä onkin kova kilpailu Jeff Bezosin sinisestä alkuperästä (AMZN) vastaavien kanssa avaruusmatkojen häiritsemisen motiivit. SpaceX on yksityinen yritys - mikä tarkoittaa, että sillä ei ole julkista markkina-arvoa - mutta Wall Street Journal arvioi yrityksen kirjoittamishetkellä 30, 5 miljardiin dollariin.
Wall Street Journal kertoi 18. joulukuuta 2018, että SpaceX kerää 500 miljoonaa dollaria massiivisen satelliitti-internet-projektin, nimeltään Starlink, rahoittamiseksi. Yhtiö suunnittelee lähettävänsä 4 425 laajakaistasatelliittia matalan maan kiertoradalle joskus vuonna 2019 ja myöhemmin vielä 7 518 satelliittia. Starlink, nimi, jonka SpaceX-tuotemerkki merkitsi viime vuonna, voisi tarjota laajakaistanopeuksia yhtä paljon kuin kuituoptisia verkkoja murto-osan kustannuksista - jos tekniikka toimii. Ja se on iso, jos. FCC hyväksyi SpaceX: n palveluhakemuksen maaliskuussa, joten liittovaltion virasto on ensimmäistä kertaa valtuuttanut yrityksen tarjoamaan laajakaistapalveluita matalan kiertoradan satelliittien kautta. Se tekee SpaceX: stä vähän marsua, mutta riski on ilmeisesti palkitsemisen arvoinen Teslan toimitusjohtajalle Elon Muskille. SpaceX: n arvo voi nousta yli 50 miljardiin dollariin, jos Starlink-projekti onnistuu Morgan Stanleyn ennusteiden perusteella.
Falcon Heavy kansi Tesla Roadsteria kolmannen ja viimeisen palamisen aikana 6. helmikuuta 2018. SpaceX
Kuinka SpaceX tekee tilaa halvemmaksi
Vuonna 2012 SpaceX mainosti 57 miljoonan dollarin lanseeraushinnan Falcon 9: lle, joka on kaksivaiheinen raketti, jonka yritys on suunnitellut ja valmistanut satelliittien kuljettamiseen. Rakettien laukaisumarkkinoita hallitsi tuolloin ranskalainen Arianespace, joka oli yli kolmen vuosikymmenen etumatka SpaceX: lle. Nykyään SpaceX väittää, että Falcon 9: n lanseeraus maksaa noin 62 miljoonaa dollaria, kun taas uudet Falcon Heavy kääpiöt, jotka maksavat arviolta 90 miljoonaa dollaria laukaisua kohden. SpaceX: n toimitusjohtaja Elon Musk sanoi haastattelussa, että Falcon 9: n ensimmäisen vaiheen osuus on 75% kaikista lanseerauskustannuksista eli 46, 5 miljoonaa dollaria.
Koska SpaceX on yksityinen yritys, se ei ole paljastanut hinnoittelunsa salaisuutta. Se ei ole myöskään jättänyt patentteja, koska ne saattavat paljastaa sen tekniikan salaisuuksia. Haastattelussa Musk kuitenkin vihjasi kuinka avaruusyritys on saavuttanut kustannustehokkaat laukaisut. Hän sanoi, että yritys toimi "Piilaakson käyttöjärjestelmällä ja DNA: lla, jota sovelletaan avaruuskuljetusongelmaan". Tämä tarkoittaa avaruusteollisuudessa yleisesti käytettyjen liiketoimintamallien, kuten ulkoistamisen, välttämistä. Sen sijaan SpaceX on integroitu vertikaalisesti ja on rakentanut koko toimitusketjunsa rakettimoottoreista rakettiensa elektroniikkakomponenteihin alusta alkaen.
SpaceX on tehnyt prosessien ja tekniikan innovaatioita. Esimerkiksi tuotantolattia ja tekniikka sijaitsevat aivan vieressä yrityksen tehtaalla nopeamman käännöksen ja paremman viestinnän aikaansaamiseksi. Samoin sen kaksivaiheisissa raketteissa on vain yksi joukko polttoainesäiliöitä, joihin on ladattu ponneaineita ja joita käytetään molemmissa vaiheissa. Useimmat aiemmat raketit käyttivät kolme potkurisarjaa yhtä moniin vaiheisiin. Voidaan olettaa, että tiettyjen komponenttien, kuten anturien ja elektroniikan, kustannusten lasku on myös auttanut yritystä alentamaan hintoja.
Ensimmäisen uudelleenkäytettävän rakettinsa laskemisen myötä viime vuosina on todennäköistä, että tämä auttaa SpaceXia vähentämään rakettien laukaisukustannuksia entisestään. Uudelleen käytettävä raketti lisää mittakaavaetuja operaatioihin. Siten mitä useammin rakettia käytetään uudelleen, sitä halvempaa sen laukaisukustannukset ovat. Arianespace on arvioinut, että osittain uudelleen käytettävä raketti olisi käynnistettävä uudelleen 35–40 kertaa vuodessa, jotta sen kustannushyöty saadaan kokonaan toteutettua. Ranskalaisen yrityksen odotetaan laukaisevan ensimmäisen uudelleenkäytettävän rakettinsa vuonna 2020, ja sen on tarkoitus käyttää uudelleen 12 kertaa vuodessa.
Muskin lopullinen suunnitelma on lähettää ihmiset Marsiin, ja Falcon Heavy -yrityksen onnistuneen laukaisun myötä hän on yksi pieni askel lähemmäksi ihmiskunnan viemistä seuraavaan jättiläisharjoitteluun tai ainakin erittäin kalliiden autojen heittämistä avaruuteen.
