Korot vaikuttavat ensisijaisesti yrityksen pääomarakenteeseen vaikuttamalla velkapääoman kustannuksiin. Yritykset rahoittavat toimintaa joko velka- tai osakepääomalla. Osakepääomalla tarkoitetaan sijoittajilta, yleensä osakkeenomistajilta, kerättyjä varoja. Velkapääomalla tarkoitetaan rahaa, joka lainataan lainanantajalta. Yleisimpiä velkapääomalajeja ovat pankkilainat, henkilökohtaiset lainat, luottokorttiluotot ja joukkovelkakirjalainat.
Rahoitusoikeudesta on maksettava tietty hinta, kun käytetään joko velkaa tai omaa pääomaa; tätä kutsutaan pääoman kustannukseksi. Osakepääoman osalta tämä kustannus määritetään laskemalla sijoitusosakkaiden odotettavissa oleva tuottoprosentti laajemman markkinan toiminnan ja yhtiön osakekannan volatiliteetin perusteella. Velkapääoman kustannus puolestaan on lainanantajien veloittama korko lainatuista varoista.
Koska valitaan yrityslaina, jonka korko on 6%, ja luottokortti, joka veloittaa 4%, useimmat yritykset valitsevat jälkimmäisen vaihtoehdon, koska pääomakustannukset ovat alhaisemmat, kun oletetaan, että lainattujen varojen kokonaismäärä on sama. Monet lainanantajat kuitenkin mainostavat matalan koron tuotteita vain ilmaistakseen, että korko on tosiasiallisesti muuttuva liikkeeseenlaskijan harkinnan mukaan. Pääomarakennetta, joka sisältää luottotilin, jolla on 4%: n korko, saatetaan joutua tarkistamaan huomattavasti, jos liikkeeseenlaskija päättää korottaa 12%: iin.
Yksi velkapääoman etu on se, että korkomaksut ovat yleensä verovähennyskelpoisia. Vaikka korot nousevat, verotettavan tulon aleneminen korvaa kustannukset osittain.
Koska velan maksaminen vaaditaan liiketoiminnan tuloista riippumatta, riski lainanantajille on paljon pienempi kuin osakkeenomistajille. Osakkeenomistajille maksetaan osinkoja vain, jos liiketoiminta tuottaa voittoa, joten on mahdollista, että sijoitus ei tuota riittävää tuottoa. Tästä vähentyneestä maksukyvyttömyysriskistä johtuen useimpien lainanrahoitusvaihtoehtojen pääomakustannukset ovat edelleen alhaisemmat kuin osakerahoituksen, elleivät korot ole erityisen jyrkkiä.
Siksi, jos korot ovat riittävän alhaiset tai tarjoavat tarpeeksi verovähennystä, jotta velkapääomasta tulisi houkuttelevampaa yritykselle kuin osakepääoma, yhtiön pääomarakenne voi muuttua suosimaan ensin mainittua verrattuna viimeksi mainittuun. Jos korot nousevat, mikä tekee velkapääomasta kustannuksia enemmän, voi tapahtua myös päinvastoin. (Katso aiheeseen liittyvää lukemista kohdasta "Velkarahoitus verrattuna pääomanrahoitukseen: mikä on halvempaa?")
