Osakkeen nimellisarvo tai kirjanpitoarvo määritetään yleensä osakeannin yhteydessä. Markkina-arvo heijastaa sitä, mitä markkinat ovat valmiita maksamaan siitä. Nämä kaksi arvoa voivat vaihdella huomattavasti erilaisten markkinaolosuhteiden sekä tarjonnan ja kysynnän seurauksena. Heti kun osake lasketaan liikkeelle, markkinat alkavat käydä kauppaa osakkeilla uusille sijoittajille, ja hinta vaihtelee usein villisti. Laskeaksesi nimellis- ja todellisten arvojen erotuksen, vähennä pienempi arvo korkeammasta. Nimellisarvo voidaan listata osakkeelle tai saada julkisesti saatavilla olevista tiedoista. Nykyisiä markkina-arvoja on saatavana pörsseistä ja monenlaisista verkkolähteistä.
Nimellisarvot voidaan laskea mielivaltaisesti kantaosakkeille ja kirjata yhtiön taseeseen. Nämä varat sijoitetaan suoraan yhtiöön, joka laski liikkeeseen osakkeen keinona sulauttaa rahaa liiketoimintaan. Osakkeet edustavat yrityksen osan omistamista. Etuosakkeella voi olla tietty nimellinen arvo, joka heijastaa myös määrää, jonka yhtiö myöhemmin velkaa osakkeenomistajalle. Kantaosakkeet saattavat todennäköisemmin menettää arvonsa suhteessa etuoikeutettuihin osakkeisiin, ja niillä voi olla suurempi ero nimellisarvon ja markkina-arvon välillä.
Inflaation tai deflaation vaikutuksesta nimellisarvolla voi olla vähän suhdetta todelliseen arvoon, kun osakkeet myydään. Nämä taloudelliset voimat voivat vaikuttaa osakekantaan eri tavalla kuin yrityksen todelliset varat, joten jopa tasearvojen muuttuessa osakekannan markkina-arvo voi olla huomattavasti erilainen.
