Tarjonta- ja kysyntälailla, joka sanoo, että tuotteen saatavuus ja vetovoima vaikuttavat tuotteen hintaan, oli useita löytöjä. Mutta periaate, yksi talouden tunnetuimmista, havaittiin markkinoilla kauan ennen kuin se mainittiin julkaistussa teoksessa - tai jopa annettiin nimi.
John Locke
Filosofille John Lockelle on annettu yksi aikaisimmista kirjallisista kuvauksista tästä taloudellisesta periaatteesta hänen 1691-julkaisussaan, Joitakin huomioita kiinnostuksen alenemisen ja rahan arvon korottamisen seurauksista. Locke käsitteli tarjonnan ja kysynnän käsitettä osana keskustelua koroista 1700-luvun Englannissa. Monet kauppiaat halusivat hallituksen alentavan yksityisten lainanantajien perimien korkojen ylärajaa, jotta ihmiset voisivat lainata enemmän rahaa ja ostaa siten enemmän tavaroita. Locke väitti, että vapaiden markkinatalouksien olisi asetettava korot, koska hallituksen säännöksillä voi olla tahattomia seurauksia. Jos luotonantaja jätettäisiin yksin, korot säätyisivät itse, Locke kirjoitti: "Kaikkien hyödykkeiden hinnat nousevat tai laskevat ostajan ja myyjän määrän suhteessa."
Sir James Steuart
Locke ei tosiasiassa käyttänyt termiä "kysyntä ja tarjonta". Ensimmäinen painettu painatus ilmestyi vuonna 1767 Sir James Steuartin tutkimuksen yhteydessä poliittisen talouden periaatteista. Kun Steuart kirjoitti tutkielmansa poliittisesta taloudesta, yksi hänen tärkeimmistä huolenaiheistaan oli kysynnän ja tarjonnan vaikutus työntekijöihin. Steuart totesi, että kun tarjonta oli kysyntää korkeampaa, hinnat laskivat merkittävästi, mikä laski kauppiaiden saamaa voittoa. Kun kauppiaat ansaitsivat vähemmän rahaa, heillä ei ollut varaa maksaa työntekijöille paloja, mikä johti korkeaan työttömyyteen.
Adam Smith
Adam Smith käsitteli aihetta laajasti vuonna 1776 julkaistussa taloudellisessa teoksessaan Kansakuntien rikkaus. Smith, jota usein kutsutaan talouden isäksi, selitti tarjonnan ja kysynnän käsitteen "näkymättömänä kätenä", joka luonnollisesti ohjaa taloutta. Smith kuvasi yhteiskuntaa, jossa leipomot ja lihakaupat tarjoavat tuotteita, joita yksilöt tarvitsevat ja haluavat, tarjoamalla kysyntään vastaavan tarjonnan ja kehittämällä kaikille hyödyllistä taloutta.
Alfred Marshall
Smithin vuoden 1776 julkaisun jälkeen taloustiede kehittyi nopeasti ja tarkennuksia tehtiin tarjonta- ja kysyntälakiin. Alfred Marshallin taloustieteen periaatteet kehittivät vuonna 1890 tarjonnan ja kysynnän käyrän, jota käytetään edelleen osoittamaan kohta, jossa markkinat ovat tasapainossa.
Yksi Marshallin tärkeimmistä panoksista mikrotaloudessa oli kysynnän hintajoustavuuden käsitteen käyttöönotto, joka tutkii kuinka hinnanmuutokset vaikuttavat kysyntään. Teoriassa ihmiset ostavat vähemmän tiettyä tuotetta, jos hinta nousee, mutta Marshall huomautti, että tosielämässä tämä käyttäytyminen ei aina ollut totta. Joidenkin tuotteiden hinnat voivat nousta kysyntää vähentämättä, mikä tarkoittaa, että niiden hinnat ovat joustamattomia. Joustamattomiin tavaroihin sisältyy yleensä esineitä, kuten lääkkeitä tai ruokaa, joita kuluttajat pitävät tärkeinä päivittäisessä elämässä. Marshall väitti, että tarjonta ja kysyntä, tuotantokustannukset ja hintajoustavuus toimivat yhdessä.
