Penniä osakepääomaa ja pieni yhtiöt edustavat alhaisen markkina-arvon omaavan yhtiön osakkeita. Näiden kahden välillä on kuitenkin ero. Penniäkään osakekauppaa käy halvalla hinnalla ja alhaisella markkina-arvolla, ja se käy usein kauppaa pörssissä. Pieni osakepääoma perustuu yhtiön markkina-arvoihin eikä osakekursseihin.
Penniä pidettävää osaketta pidetään yleensä korkean riskin sijoituksena alhaisen hinnan, likviditeetin puutteen, pienen markkina-arvon ja laajan tarjouspyynnön vuoksi. Penniin osake kauppaa yleensä alle 5 dollaria osakkeelta eikä käy kauppaa suurilla pörsseillä, kuten New Yorkin pörssissä ja Nasdaqissa.
Oletetaan esimerkiksi, että yritys ABC käy kauppaa 1 dollarilla osakkeelta, eikä sitä ole noteerattu missään kansallisessa pörssissä. Sen sijaan se käy kauppaa käsikaupan ulkopuolella olevalla ilmoitustaululla. Siksi yrityksen ABC: n osaketta pidetään penniäkään.
Toisaalta pienimuotoisella osakekannalla tarkoitetaan yhtiön osaketta, jolla on pieni markkina-arvo 300–2 miljardia dollaria. Yhtiön osakekannan markkina-arvo on julkisesti noteeratun yhtiön markkina-arvo dollareissa, ja se lasketaan kertomalla yhtiön liikkeessä olevat osakkeet osakekurssilla.
Toisin kuin penniäkään, pienen osakekaupan hinta voi olla yli 5 dollaria. Oletetaan esimerkiksi, että yritys DEF käy kauppaa 100 dollarilla osakkeelta, sillä on liikkeellä kahdeksan miljoonaa osaketta ja käy kauppaa New Yorkin pörssissä. Siksi yritystä DEF pidetään pienpääomaisena osakekannana, koska sen markkina-arvo on 800 miljoonaa dollaria tai 100 * 8 miljoonaa dollaria, joka on pienen pääoman ehtoiseksi luokittelun rajojen välillä.
