Fiat-rahalla ei ole todellista arvoa. Sen arvo riippuu yleisön luottamuksesta valuutan liikkeeseenlaskijaan. Laillinen maksuväline on mikä tahansa valuutta, jonka hallitus on julistanut lailliseksi. Monet hallitukset laskevat liikkeeseen fiat-valuutan ja tekevät siitä sitten laillisen maksuvälineen asettamalla sen standardiksi velan maksamiselle.
Hyödykerahalla, jonka arvo perustuu sellaiseen hyödykkeeseen kuin kulta, on taipumus vaihdella arvoa hyödykkeen hinnanmuutosten perusteella. Fiat-rahat säilyttävät kuitenkin vain arvon, jonka julkinen luottamus antaa niille. Vahva talous lisää tyypillisesti kyseisen hallituksen liikkeeseen laskeman fiat-rahan arvoa. Inflaatio voi tapahtua, kun hallitus luo liian paljon fiat-valuuttaa, ja rahatarjonta kasvaa liian nopeasti seurauksena. Vuodesta 2015 lähtien suurin osa paperivaluutoista ja metallirahoista on fiat-valuuttoja.
Yhdysvaltain dollari on sekä fiat-rahaa että laillista maksuvälinettä. Vuonna 1933 Yhdysvaltain liittohallitus lopetti kansalaisten mahdollisuuden vaihtaa valuuttaa valtion kultaan. Kultastandardi, joka tuki Yhdysvaltain valuuttaa liittovaltion kullalla, päättyi kokonaan vuonna 1973, kun Yhdysvallat lopetti myös kullan myöntämisen ulkomaisille hallituksille vastineeksi Yhdysvaltain valuutan seteleille. Yhdysvaltain hallitus itse tukee dollareita. Laillisena maksuvälineenä dollari hyväksytään sekä julkisiin että yksityisiin velkoihin.
Dollarin arvo vaihtelee taloudellisten olosuhteiden ja liittohallituksen korkohallinnan kanssa. Koska hallitus hallitsee rahan tarjontaa, se voi tulostaa enemmän dollareita ja luoda korkeamman inflaation tarpeen taloudellisten olosuhteiden vaikuttamiseksi. Koska yleinen luottamus muutoksiin Yhdysvaltain hallituksessa tapahtuu usein, dollarin arvo voi muuttua nopeasti jopa ilman jatkuvaa liittovaltion hallintoa.
