Kuka on Thorstein Veblen?
Thorstein Veblen oli taloustieteilijä ja sosiologi, joka asui vuosina 1857–1929 ja joka tunnetaan parhaiten termin "näkyvä kulutus" kehittämisestä kirjassaan "Vapaa-ajan luokan teoria" (1899). Hän oli kiinnostunut talouden, yhteiskunnan ja kulttuurin suhteista. Hän analysoi sosiaalista järjestystä ja uskoi ihmisten tekevän ostoksia ilmoittaakseen taloudellisesta asemastaan ja saavutuksistaan muille. Veblen kritisoi varakkaiden kulutustottumuksia ja asetti kyseenalaiseksi heidän arvonsa. Hän loi termit ”näkyvä tuhlaaminen” ja “rahallinen emulointi” (pyrkimys vastaamaan tai ylittämään jonkun muun taloudellista tilaa). Hän perusti myös institutionaalisen taloustieteen koulun.
Thorstein Veblenin ymmärtäminen
Veblen-analyysin takia meillä on käsite Veblen-tuotteesta, jonka kysyntä kasvaa hinnan noustessa, koska kuluttajat pitävät sitä yksinoikeuden symbolina - toisin sanoen tuotteena, joka kulutetaan näkyvästi. Veblen-tuotteet ovat suunnittelijalle tarkoitettuja ylellisyystavaroita, joilla on vahva tuotemerkki-identiteetti. Niitä ei myydä tavanomaisissa kaupoissa, ja ne ovat erittäin himoittuja. Kuluttajat näkevät heidät arvokkaammiksi korkeamman hinnansa vuoksi.
Nämä tavarat on hinnoiteltu niin korkealle, että vain erittäin varakkaat voivat varaa heille. Mitä korkeampi tavaran hinta, sitä epätodennäköisempää muilla kuluttajilla on varaa heille, ja ostajat alkavat nähdä niiden merkitsevän suurta vaurautta ja menestystä. Jos Veblen-tavaran hinta laskee, kysyntä vähenee, koska tilatajuiset kuluttajat näkevät sen vähemmän yksinoikeutena. Veblen piti tätä näkyvää kulutusta tuhlaisena.
Thorstein Veblenin elämä ja ura
Amerikan norjalaismuuttajille syntynyt Veblen oli ulkopuolinen ja epäkonformistinen, jolla oli epätavallinen käyttäytyminen ja vaihtoehtoiset näkemykset; hän hylkäsi uusklassisen talouden, marxismin, pragmatistisen filosofian ja laissez-faire-taloustieteen. Hän halusi integroida taloustieteen sosiologiaan ja historiaan osoittaakseen kuinka ihmisen biologia ja psykologia vaikuttivat tieteenalaan.
Veblenin uran pisin työ oli Chicagon yliopistossa vuodesta 1892 vuoteen 1906, jolloin hän aloitti opetusassistenttina ja jatkoi tullakseen tutkijaksi, apulaisprofessoriksi ja Journal of Political Economy -lehden päätoimittajaksi. Hänen akateemisen kokemuksensa johti häntä kritisoimaan korkeakoulujärjestelmää toisessa kirjassaan, ”Higher Learning in America” (1919).
1930-luvulla, kun talouskriisi sai Amerikan arvioimaan kapitalismin ja kulutuksen uudelleen, Veblinin maine nousi ja hänen kirjat syövät. Monet uskoivat, että maailmanlaajuisen masennuksen juuret löytyvät hänen kirjoituksistaan vuosikymmeniä aiemmin. Jotkut sanovat, että hänen kirjoituksillaan on edelleen valuuttaa tänään.
