Välinpitämättömyyskäyräanalyysin merkitystä uusklassiselle mikrotaloudelliselle kuluttajateorialle ei voida tuskin ylenmääräisesti arvioida. 1900-luvun alkuun asti taloustieteilijät eivät pystyneet tarjoamaan vakuuttavaa tapaa matematiikan, etenkin differentiaalisen laskennan, käytölle auttaakseen tutkimaan ja selittämään markkinatoimijoiden käyttäytymistä. Marginaalinen hyödyllisyys nähtiin kiistatta ordinaalisena, ei kardinaalisena ja siksi yhteensopimattomana vertailuyhtälöiden kanssa. Välinpitämättömyyskäyrät täyttivät aukon, mikä oli kiistanalainen.
Tavallinen ja marginaalinen hyöty
1800-luvun subjektivistisen vallankumouksen jälkeen taloustieteilijät pystyivät deduktiivisesti todistamaan marginaalisen hyödyllisyyden merkityksen ja korostamaan marginaalisen hyödyllisyyden vähentämistä koskevaa lakia. Esimerkiksi kuluttaja valitsee tuotteen A tuotteesta B, koska hän odottaa saavansa enemmän hyötyä tuotteesta A; taloudellinen hyödyllisyys tarkoittaa pääasiassa tyydytystä tai epämukavuuden poistamista. Hänen toinen osto tuottaa väistämättä vähemmän odotettua hyötyä kuin ensimmäinen, muuten hän olisi valinnut ne käänteisessä järjestyksessä. Taloustieteilijöiden mukaan kuluttaja ei myöskään ole välinpitämätön A: n ja B: n välillä, koska hän päätyi valitsemaan yksi toisensa yli.
Tällainen sijoitus on ordinaalinen, kuten ensimmäinen, toinen, kolmas, jne. Sitä ei voida muuntaa kardinaalisiksi numeroiksi, kuten 1, 21, 3, 75 tai 5/8, koska hyödyllisyys on subjektiivista eikä ole teknisesti mitattavissa. Tämä tarkoittaa, että matemaattiset kaavat, jotka ovat luonteeltaan kardinaalia, eivät sovellu puhtaasti kuluttajateoriaan.
Välinpitämättömyyskäyrät
Vaikka välinpitämättömyyden niput olivat olemassa 1880-luvulla, todellisten välinpitämättömyyskäyrien käsittely ensimmäisessä kaaviossa tuli Vilfredo Pareton teoksesta "Poliittisen talouden käsikirja" vuonna 1906. Pareto kirjoitti myös käsityksen Pareto-tehokkuudesta.
Välinpitämättömyyden teoreetikot sanoivat, että kuluttajatalous ei tarvinnut kardinaalilukuja; Kuluttajien suhteelliset mieltymykset voidaan osoittaa hinnoittelemalla eri tavaroita toistensa tai toistensa kimppujen suhteen.
Kuluttaja voi esimerkiksi mieluummin omenoita kuin appelsiineja. Hän voi kuitenkin olla välinpitämätön yhden sarjan kolmen appelsiinin ja kahden omenan tai toisen sarjan kahden appelsiinin ja viiden omenan välillä. Tämä välinpitämättömyys osoittaa yhtäläisen hyödyllisyyden sarjojen välillä. Taloustieteilijät voivat laskea marginaalisen korvausasteen eri tavaroiden välillä.
Tätä käyttämällä omena voidaan ilmaista appelsiinien fraktioina ja päinvastoin. Tavallinen apuohjelma voi sitten ainakin pinnalla antaa tapaa kardinaalinumeroille. Tämän kautta mikrotalouden päättäjät tekevät joitain vähäisiä johtopäätöksiä, kuten optimaalisten joukkojen olemassaolo budjettirajoituksilla, ja joitain tärkeimpiä päätelmiä, mukaan lukien, että rajahyöty voidaan ilmaista suuruuksina kardinaalisten hyötytoimintojen avulla.
Oletukset ja mahdolliset ongelmat
Tämä väite perustuu muutamiin oletuksiin, joita kaikki taloustieteilijät eivät hyväksy. Yksi tällainen oletus on nimeltään jatkuvuuden olettamukseksi, joka väittää, että välinpitämättömyyssarjat ovat jatkuvia ja voidaan esittää kuvassa kuvioina viivoina.
Toinen oletus on, että kuluttajat suhtautuvat hintoihin eksogeenisiksi, joita kutsutaan myös hinnanotto-oletuksiksi. Tämä on yksi tärkeimmistä oletuksista yleisessä tasapainoteoriassa. Jotkut kriitikot huomauttavat, että hinnat määrittelevät välttämättä dynaamisesti sekä tarjonta että kysyntä, mikä tarkoittaa, että kuluttajat eivät voi ottaa ulkopuolisia hintoja. Kuluttajien päätökset edellyttävät juuri niitä hintoja, joihin heidän päätöksensä vaikuttavat, joten väite on pyöreä.
