Näyttämyksistä huolimatta meiltä loppuu hiekka. Vaikka tämä saattaa tuntua kaukaa - hiekkaa on näennäisesti kaikkialla -, hyödykkeillä ei ole vain menestyvää kansainvälistä kauppaa, vaan se on toiseksi eniten hyödynnetty luonnonvara veden jälkeen ja tilavuuden mukaan maailman voimakkaimmin uutettu kiinteä aine.
Kuten kaikki hyödykkeet, hiekka vaatii yhtenäisyyttä. Yhtenäinen hiekka tai "kiviaines" sisältää soran, murskatun kivin ja joukon kierrätettyjä materiaaleja, kuten esimerkiksi murskattua betonia, joista jokaisella on ainutlaatuisia sovelluksia. Erikoishiekkoja on myös teollisuudelle, kuten golf, lentopallo, urheilukentät ja leikkikentät, sekä vähittäiskauppa ja tekniset palvelut. Jokaisella on ainutlaatuinen muoto, koko, kovuus ja väritiedot.
Leikkikentistä ja kaivojen kaatamiseen
Hiekkaa muodostuu eroosioprosesseista tuhansien vuosien ajan, ja YK: n ympäristöohjelman (UNEP) raportin mukaan louhitaan huomattavasti nopeammin kuin se voidaan uusia. Vaikka Yhdysvallat tuo vain noin yhden prosentin käyttämästään hiekasta, Yhdysvaltojen geologisen tutkimuksen mukaan kehitysmaiden, kuten Kiinan ja Intian, on pitänyt tuoda huomattavasti suurempia määriä vastaamaan viimeaikaisten rakennusbuumien aiheuttamaa kysyntää. Hiekan niukkuus merkitsee hinnannousua, mikä tekee hiekkaan sijoittamisesta pakottavaa.
Hiekan ja soran hinta on noussut dramaattisesti viimeisen vuosikymmenen aikana, 7, 06 dollarista tonnilta vuonna 2007, 8, 80 dollariin vuonna 2016. Erikoishiekka tuottaa vielä korkeammat hinnat: frac-hiekka, jota käytetään öljynpoistoprosessissa hydraulisen murtamisen avulla, kustannukset Noin 25 dollaria tonnilta vuonna 2017, mutta vajavaisuuden aikana se on noussut 70 dollariin tonnilta.
Hiekkaan sijoittaminen on kuitenkin haastavaa. Hiekan paino suhteessa arvoon tekee siitä kallista ja haastavaa liikkua ja varastoida. Sijoittajat eivät myöskään voi ostaa tai myydä hiekkaan sidottuja futuurisopimuksia, kuten he tekisivät muiden hyödykkeiden, kuten soijapapujen tai öljyn, kanssa. Tämän seurauksena sijoittajien, jotka ovat kiinnostuneita syventämään hiekka-altistumistaan, on etsittävä pääomaa hiekantuotantoon liittyvissä yrityksissä.
Polttoaineena rakennusalan kasvu
Konservatiivien arvioiden mukaan maailman hiekan kulutus on yli 40 miljardia tonnia vuodessa, UNEP: n mukaan. Tämä määrä on kaksinkertainen sedimenttien vuotuiseen määrään, jota kaikki maailman joet kantavat, mikä tarkoittaa, että ihmiskunta on aggregaattien suhteen maailman suurin muuntaja. Kysyntä on epäsymmetristä: Kasvava kysyntä liittyy pääasiassa kaupunkien kasvuun Aasiassa, vaikkakin on syytä huomata, että tietoa maailmanlaajuisesta hiekankulutuksesta, etenkin kehittyvillä ja rajamarkkinoilla, on niukasti.
Kiviaines on sekä betonin että asfaltin pääosa. Se on myös ensisijainen perusta teiden, pysäköintialueiden ja kiitotien, kotejen, rakennusten ja maisemien rakentamiseen. Yhdysvaltain geologian tutkimuskeskuksen mukaan rakennusteollisuus tarvitsee jokaisesta metristä tonnia käytettyä sementtiä tonnilta noin kuusi-seitsemän kertaa enemmän tonnia hiekkaa ja soraa.
Kiina tuottaa yli puolet maailman sementistä, arviolta 2, 41 miljardia tonnia (BMT) vuonna 2017. Maailmanlaajuisen sementintuotannon odotetaan kasvavan 3, 27 BT: stä vuonna 2010 4, 83 BT: ään vuonna 2030.
Frac Sand Boom ja rintakuva
Energian etsinnässä ja tuotannossa (E&P) kulutetaan myös valtavia määriä hiekkaa, lähinnä sen vuoksi, että sitä käytetään ensisijaisena aineena hydraulisessa murtamisessa. Kohonnut aineet sekoitetaan nesteen kanssa, jotta krakkausaukot pysyisivät auki ja helpottaisi öljyn ja maakaasun poistoa. Mittakaavoina yksittäiset murtokaivot käyttävät usein seitsemää miljoonaa puntaa hiekkaa, ja jotkut vaativat jopa kolme kertaa enemmän. Kaivot ovat kasvaneet pidemmäksi ja laajemmaksi siitä lähtien, kun nykyajan hydraulinen frakkaus tapahtui 1990-luvulla.
Frac-hiekkatoimittajat ovat hyvin pirstoutuneita, ja noin 50 tuottajaa on maailmanlaajuisesti. Vielä vuoden 2014 puolivälissä alkanut liuskeöljy-rintakuva kärsi eniten frac-hiekan toimittajia, sillä poraustoiminta romahti. Suurimpien öljyn- ja kaasuntuottajien markkinat puolittuivat, mutta hiekantoimittajien verilöyly oli huonompi. Lauttojen määrän jyrkän laskun myötä hiekantoimittajat, kuten Emerge Energy Services (EMES) ja Hi-Crush Partners (HCLP), näkivät osakekurssiensa laskevan yli 90% vuoden 2014 korkeimmasta tasosta.
Mutta vuoteen 2016 mennessä Yhdysvaltain raakahiekkamarkkinat lämmittivät, vaikka öljyn hinnat pysyivät laskussa kaivojen kasvavan koon vuoksi. Tuottajat lisäsivät myös murtuneiden vaiheiden määrää kaivoa kohden, mikä lisäsi poraukseen käytetyn määrän puomia. Yhdysvaltain raakaöljyn hintojen nousun jatkaessa yhdessä Yhdysvaltojen maakaasun kysynnän kanssa rakeihiekan kysynnän pitäisi jatkaa kasvuaan.
Niistä tuottajista, joilla käydään julkista kauppaa, on US Silica Holdings (SLCA), joka on suurin puhdaspelejä murskaavan hiekan toimittaja. Fairmount Santrol Holdingsillä (FMSA) on myös merkittävä liiketoimintalinja, joka toimittaa valimo-, rakennusalan tuotteita, veden suodatus-, lasi- ja virkistysmarkkinoita varten. Hi-Crush -kumppanit ja Emerge Energy Services -yritykset on rakennettu pääosakeyhtiöiksi. EOG Resources (EOG) on suuri tuottaja, mutta käyttää kaiken louhittamansa hiekan omissa kaivoissaan.
Frac-hiekan tuottajien markkinoille pääsyn esteet ovat korkeat. Uuden kaivoksen rakentaminen vie vain aikaa, asiantuntemusta ja pääomaa, mutta on myös vaikeaa ajoittaa markkinat tarkalleen. Lisäksi infrastruktuuriin tai kuljetusrajoituksiin voi liittyä toimitusrajoituksia.
Ympäristöasiat ovat myös huolenaihe. Hiekanpoisto alentaa vesitasoja ja vähentää sedimenttien määrää, mikä tuhoaa ekosysteemejä, kuten kalastusta. Hiekan louhinta on liitetty myös sisä- ja rannikkoalueiden menetyksiin, vesien saastumiseen sekä jokien penkereihin ja rannikkoinfrastruktuurin vaurioihin.
Infrastruktuurin kehittämisen rajoitukset
Lisäksi suunniteltu infrastruktuurin laajennus monissa osissa maailmaa on kunnianhimoisempaa kuin aiemmin oli arvioitu. Intian nykyinen 120 miljardin dollarin rakennusbuumin tekeminen on asettanut hiekan niin suurelle kysynnälle, että laiton kaivostoiminta on saanut aikaan hiekkamafian. Saudi-Arabia, joka on jo kirjoittanut otsikoita hiekan tuontiin autiomaasta sijainnistaan huolimatta, ilmoitti suunnitelmasta rakentaa Neom, 500 miljardin dollarin megakaupunki, joka ulottuu 10 230 neliökilometriä.
Poliittiset päättäjät ovat huomiotta jättäneet hiekan kaivoksen ja ruoppauksen. Mutta kun ilmastomuutoksen seuraukset rannikkokaupungeissa käyvät ilmeisemmiksi, myös tämä muuttuu todennäköisesti. Nykyään Yhdysvalloissa nopeimmin kasvavaan hiekan käyttöön sisältyy nousevan merenpinnan ja yhä voimakkaampien valtamerimyrskyjen rappeutuvia rantaviivoja etenkin viimeaikaisten voimakkaiden hirmumyrskyjen jälkeen. Sisämaan käyttöön sisältyy väliaikaisia hiekkas patoja ja hiekkasäkkijärjestelmiä asukkaiden ja omaisuuden suojelemiseksi järvien ja jokien räjähdysmäisiltä samoin kuin mutavirtauksilta, kuten Kaliforniaan vuonna 2018 vaikuttaneet.
Vaikka hiekkakorvikkeita on olemassa, ne ovat kalliita. Tuottajat ovat yhä enemmän siirtyneet kierrätettyyn asfalttiin ja sementtiin, vaikkakin vertaileva käyttö on melko vähäistä.
Tuottajien lisäksi sijoittajat, jotka haluavat leikkiä hiekalla, voisivat tutkia ruoppausyrityksiä ja ruoppaus- / räjäytyslaitteiden valmistajia, kun otetaan huomioon robottimurskaustekniikan viimeaikaiset edistykset. Sijoittajille, jotka ovat huolissaan hiekkapulan pitkäaikaisvaikutuksista, lasinvalmistajat (ikkunat, lasiesineet ja matkapuhelinten näytöt), veden suodatus, septiset järjestelmät, uima-altaat, aurinkopaneelit ja tuulivoimaloiden valmistajat luottavat kaikki materiaaliin. Hiekkaa käytetään rautateollisuudessa sekä muotteihin valimoissa, jotka valmistavat kaikkea lentokoneista ja risteilyohjeiden osista keinotekoisiin lantioihin.
