Kestävyys ei ole termi, joka yleensä liittyy metalleihin ja kaivostoimintaan. Aikaisemmin ala on luonnehdittu likaiseksi ja ympäristöystävälliseksi yritykseksi. Mutta Alcoa (AA) ja Rio Tinto (RIO) yhdistävät voimansa asioiden puhdistamiseksi.
Toukokuussa molemmat metalliyhtiöt ilmoittivat yhteisyrityksestä hiilettömän alumiinin kaupallistamiseksi. Niiden tekniikalla on potentiaali mullistaa yhden maailman eniten käytettyjen metallien 130-vuotinen sulatuskäytäntö. Vuonna 2017 primaarialumiinin, jota tuotetaan suoraan louhitusta malmista eikä kierrätetä, kokonaiskulutus vuonna 2017 oli 63 miljoonaa tonnia.
Montrealissa sijaitseva yhteisyritys Elysis korvaa kaikki suorat kasvihuonekaasupäästöt perinteisestä sulatusprosessista. Vuodesta 1886 alumiiniteollisuus on luottanut tuotantoprosessiin, jossa käytetään suuria ruukuja, vuorattu mustalla hiilellä ja kytketty sähkövirtaan. Hiili palaa sulatuksen aikana vapauttaen kasvihuonekaasuja. Uusi tekniikka kohdistaa voimakkaan sähkövirran alumiinioksidiin (alumiinioksidiin), joka korvaa mustan hiilen edistyneellä johtavalla materiaalilla ja vapauttaa happea hiilidioksidin sijasta. Elysis suunnittelee uusittavan olemassa olevat sulatot uusien tilojen kehittämisen lisäksi. Teknologian ennustetaan olevan saatavissa laajempaan tuotantoon ja kaupallistamiseen vuoteen 2024 mennessä.
Suorat kuluttajavaikutukset
Kumppanuudella on merkittäviä vaikutuksia alumiinin ja muiden metallituotteiden kuluttajiin toimitusketjun eri vaiheissa. Alcoan ja Rio Tinton investointien lisäksi Apple (AAPL) on sijoittanut 10 miljoonaa dollaria yhteisyrityksen tutkimukseen ja kehitykseen, samoin kuin Kanadan ja Quebecin hallitukset, yhteensä 144 miljoonalla dollarilla.
Apple aloitti alumiinin käytön PowerBook-kannettavien tietokoneiden kotelointiin vuonna 2003 ja on laajentanut materiaalin käyttöä siitä lähtien. Alumiini palvelee Applea ympäristönsuojelun kannalta. Vuonna 2017 Apple ilmoitti sitoutuneensa suljettuun toimitusketjuun. Yhtiö pyrkii valmistamaan kaikki tuotteensa vastuullisista kierrätetyistä tai uusiutuvista materiaaleista ja palauttamaan vastaavan määrän materiaalia takaisin markkinoille joko kierrättämällä tai uudistamalla tarvikkeita. Applen vuoden 2018 ympäristövastuuraportin mukaan alumiinin osuus on lähes 25% yhtiön valmistuspäästöistä. Apple pyrkii myös poistamaan toksiineja valmistus- ja kierrätysprosesseistaan, mikä suojaa ihmisiä, jotka valmistavat ja erottavat tuotteitaan, ja pitää epäpuhtaudet maasta, ilmasta ja vedestä.
Vuonna 2015 kolme Apple-insinööriä otti yhteyttä alumiinimyyjään Alcoaan ja pyrkii puhtaampaan lähestymistapaan alumiinin massatuotantoon. Vuoteen 2017 mennessä Apple on ohjannut kaatopaikoista 71% jätteistään kierrätys- ja kompostointitoimien avulla. Ryhmä koski Rio Tintoa, maailman toiseksi suurinta kaivosmiestä, pöydälle laajentaakseen kykyjään, tunnustaen Rion maailmanlaajuisen läsnäolon ja syvän kokemuksen sulatuksesta, kansainvälisestä myynnistä ja kaupallistamisesta. Rion johtaja Vincent Christ johtaa Elysistä.
Alcoan ja Rio Tinton uusi lähestymistapa alumiinin valmistukseen voisi poistaa suorat kasvihuonekaasupäästöt sulatusprosessista maailmanlaajuisesti. Kun Trumpin hallinto neuvottelee uudelleen Pohjois-Amerikan vapaakauppasopimuksesta (NAFTA), se voi myös vahvistaa tiiviisti integroitua Kanadan ja Yhdysvaltojen alumiini- ja valmistusteollisuutta.
Keskity toimitusketjuihin
Uutiset seuraavat Applen huhtikuussa antamaa laajempaa ilmoitusta, että se aikoo kaikkien toimitilojensa käyttää 100% puhdasta energiaa. Vastauksena 23 toimittajaa on sitoutunut tekemään samoin. Apple esitti myös äskettäin Daisyn, robotin, joka pystyy purkamaan iPhonet tehokkaammin hyödyntämään arvokkaita osia korkean teknologian kierrätykseen osana yrityksen tavoitetta tehdä lopulta kaikki tuotteet kierrätetyistä tai uusiutuvista materiaaleista.
Apple on yksi näkyvimmistä kuluttajayrityksistä, jotka tekevät niin radikaaleja muutoksia, mutta arvoketjut ovat siirtymässä ympäri maailmaa. Koska tiedotusvälineet ja julkinen keskittyminen kestäviin liiketoimintatapoihin ovat kasvaneet, yritykset ovat keskittyneet entistä enemmän toimitusketjujensa puhdistamiseen. Tämä tarkoittaa hankintaa kestäviltä myyjiltä, vastuullisen jätehuolto- ja kierrätysaloitteiden sisällyttämistä ja heidän kestävän kehityksen aloitteidensa tulosten kvantifiointia. Metalli- ja kaivosteollisuuden yritykset yhdessä muiden pääomaa hakevien teollisuudenalojen kanssa ovat haluttomia jäämään jälkeen.
Kierrätetty romu on korvannut yhä enemmän primaarisia resursseja tuotantomateriaalina. Kansainvälisen alumiini-instituutin mukaan vanhasta romusta valmistetun alumiinin määrä on kasvanut miljoonasta tonnista vuonna 1980 17 miljoonaan tonniin vuonna 2016. Itse asiassa metallien louhinnalla sähköjätteistä on valmistajille jo pitkään ollut taloudellista ja ympäristön kannalta järkevää. Ja vaikka kullan, kuparin ja muiden metallien talteenotto elektronisesta jätteestä on jo kestävää, se on itse asiassa 13 kertaa halvempaa kuin metallien louhinta kaivoksista.
PC: t ja muu elektroniikka ovat monimutkaisia tuotteita, mutta myös lähde erilaisille arvovirroille, joko käytettäväksi uudelleen vastaaviin tuotteisiin tai muille aloille. Dell julkaisi äskettäin rajoitetun erän, Yhdysvalloissa tuotetun korukokoelman nimeltä Circou Collection by Bayou yhdessä näyttelijä Nikki Reedin kanssa. Kiertotaloudeksi nimetty kokoelma käyttää Dellin kierrätysohjelmista talteenotettua kultaa. Vuodesta 2012 lähtien yritys on kääntänyt yli 50 miljoonaa puntaa kuluttajakierrätettyjä materiaaleja uusiksi tuotteiksi.
Elysis, Daisy ja Circular Collection ovat uusin esimerkki siitä, kuinka innovatiivinen tekniikka voi johtaa tulevaisuuden kestävyyshyötyihin toimitusketjujen läpi, jopa joillakin ns. Likaisilla aloilla.
