Pohjois-Korean erittäin tukahduttavalla kommunistisella hallituksella on muutama ystävä ympäri maailmaa. Sen ainoat aitot, merkittävät liittolaiset ovat Venäjä ja Bulgaria. Kiina suhtautuu yleisesti kannattavaan asenteeseen Pohjois-Koreaa kohtaan, mutta suhde ei ole suotuisimmalla tasolla vuodesta 2015. Pohjois-Korea on viime aikoina tehnyt Japanille joitakin diplomaattisia päästöjä, jotka on otettu melko hyvin vastaan, mutta näiden kahden välillä on kielteinen diplomaattihistoria. maista voi olla vaikea päästä eroon.
Korean demokraattinen kansantasavalta tai Korean demokraattinen kansantasavalta on pitkälti eristynyt maa sekä poliittisesti että kansainvälisen kaupan kannalta. Hallituksen hellittämätön sortotoimenpiteet ja vakavat, laajalle levinneet ihmisoikeusrikkomukset, ensin Kim Il-sungin ja sitten Kim Jong-il johdolla, ovat johtaneet siihen, että se leimataan länsimaassa totalitaariseksi diktatuuriksi. Se on militarisoituin maa maailmassa, ja yli kolmasosa koko väestöstä on ilmoittautunut armeijaansa aktiivisessa tai varantovalmiudessa. Pienestä koostaan huolimatta sillä on maailman neljänneksi suurin armeija.
Venäjä
Ehkä Venäjä korvaa Kiinan Pohjois-Korean vahvimpana liittolaisena. Vuonna 2015 molemmat maat julistivat virallisesti ”ystävyyden vuodeksi”, lähinnä epävirallisen ilmaisun vastavuoroisista avauksista kaupan laajentamiseksi. Tämä on suhtauduttava myönteisesti sekä Venäjän että Pohjois-Korean suhteellisen heikkoihin talouksiin. Pohjois-Korean virallinen uutistoimisto totesi, että alkusoitto keskittyy pääasiassa diplomaattisten, liiketaloudellisten ja kulttuuristen suhteiden kehittämiseen. Muutto seuraa, kun Venäjä peruuttaa käytännössä koko Pohjois-Korean yli 10 miljardin dollarin velan ja venäläiset sijoittajat sitoutuvat 20 miljardiin dollariin Pohjois-Korean infrastruktuuriin. Tämä tapahtuma on merkittävämpi, koska se tapahtuu aikana, jolloin Kiinan aiemmin innostunut tuki Pohjois-Korealle on jäähtynyt huomattavasti.
Bulgaria
On loogista, että Pohjois-Korean näkyvin, tosiasiallisesti käytännössä vain, liittolainen Euroopassa on Bulgaria, yksi kylmän sodan tukahduttavimmista Itä-Euroopan hallintojärjestelmistä. Molemmat maat solmivat diplomaattisuhteet vuonna 1948 ja allekirjoittivat kahdenvälisen yhteistyösopimuksen vuonna 1970. Bulgaria on yksi harvoista maista, joissa Kim Il-sung vieraili virallisesti useammin kuin kerran. Pohjois-Korean ainoa merkittävä liittolainen on toinen historiallisesti köyhä, historiallisesti sortava maa Kuuba. Japani ja Pohjois-Korea ovat yrittäneet sulattaa suhteita, jotka ovat historiallisesti jäähtyneet toisen maailmansodan jälkeen, mutta jolla ei ole juurikaan menestystä tai innostusta kummallakaan puolella.
Paljon puuttuvia ystäviä
Toisen maailmansodan lopusta lähtien Kiina on ollut vankka Pohjois-Korean liittolainen, mutta kiinalaiset ovat muuttuneet yhä enemmän sen suhteiden suhteen viime vuosina. Pohjois-Korean ensimmäisen ydinaseohjauksen jälkeen Kiina antoi virallisen lausunnon siitä, että se vastusti päättäväisesti koetta ja meni jopa niin pitkälle, että äänesti Yhdistyneiden Kansakuntien Korean demokraattisen kansantasavallan vastaisten taloudellisten pakotteiden puolesta. Pohjois-Korea on edelleen tärkeä kauppakumppani, mutta Kiinalla on erinomaiset taloussuhteet kaikkialla maailmassa. Lisäksi Kiina saa enemmän taloudellista hyötyä länsimaiden suorista ulkomaisista sijoituksista, joiden kanssa sen tuki Pohjois-Korealle on este. Toisin kuin Kiinan vahva nouseva markkinatalous, Pohjois-Korea jatkaa taisteluaan yhtenä Aasian köyhimmistä maista.
Pohjois-Korean hallitus tuomitaan säännöllisesti ja perusteellisesti lännessä. Vaikka suhde ylläpitää virallisesti diplomaattisia suhteita Yhdysvaltoihin, suhde on kaikkea muuta kuin ystävällistä tai paranevaa. Sen suhteet Euroopan unioniin eivät ole paljon parempia.
Huomionarvoista on tarkastella Pohjois-Korean asemaa suhteessa Keski- ja Etelä-Amerikkaan, maailmaan, jota monet analyytikot pitävät voimakkaimmin kehittyvillä markkinoilla Kaakkois-Aasian takana. Vuodesta 2015 lähtien Pohjois-Korealla on diplomaattisuhteet Paraguayssa ja Uruguayssa, mutta ei merkittävästi kehittyneempien, taloudellisesti vahvempien Chilen ja Argentiinan maiden kanssa. Se on luonut diplomaattisuhteet Brasiliaan, mutta Brasilian suurlähettilään ensimmäinen virallinen teko oli protestoida Pohjois-Korean sotilaallisia harjoituksia; tuskin tämä on suotuisa alku. Vaikka Pohjois-Korea harjoittaa merkittävää kauppaa ja sillä on virallisia suhteita Australian kanssa, kumpikaan maa ei yllä diplomaattista läsnäoloa toisessa. Pohjois-Korean kauppatase on jatkuvasti negatiivinen lähes kaikkien kauppakumppaneiden kanssa.
