Klassinen mikrotalouden tarjonta- ja kysyntämalli näyttää hinnan pystyakselilla ja kysynnän vaaka-akselilla. Niiden välillä on alaspäin hidastuva kysyntäkäyrä, jossa hinnan ja määrän vaaditaan olevan käänteinen suhde. Yleinen käsite on intuitiivinen: tavaroiden kallistuessa ihmiset yleensä vaativat vähemmän niitä.
Monilla yksinkertaisilla markkinoilla tämä käänteinen suhde pitää paikkansa. Jos paidan hinta kaksinkertaistuu, kuluttajat ostavat vähemmän paitoja, kaikki muut ovat yhtä suuret. Jos paidat tulevat myyntiin, kuluttajat yleensä ostavat enemmän.
Yksinkertaiseen tarjonta- ja kysyntämalliin liittyy kuitenkin useita ongelmia. Giffenin ja Veblenin tuotteiden teoreettisen olemassaolon lisäksi mikrotalouden peruskaavio ei voi sisältää kaikkia mahdollisia muuttujia, jotka vaikuttavat kysyntään ja tarjontaan.
Kysyntälain vähentäminen
Kysyntälaki on oikeastaan deduktiivinen, looginen rakenne. Sillä on muutama havainto totta: resurssit ovat niukkoja, niiden hankkiminen maksaa, ja ihmiset käyttävät resursseja tarkoituksenmukaisten päämäärien saavuttamiseksi.
Kustannukset eivät välttämättä tarkoita dollarimäärää. Kustannukset edustavat yksinkertaisesti sitä, mikä annetaan jonkin hankkimiseksi, vaikka se olisi aikaa tai energiaa. Todelliset kustannukset merkitsevät myös vaihtoehtoisia kustannuksia.
Koska ihmiset toimivat, taloustieteilijät päättelevät, että heidän tekonsa heijastavat välttämättä arvoarviointia. Jokainen ei-refleksinen toiminta suoritetaan arvon saamiseksi tai lisäämiseksi tietyssä mielessä; muuten mitään toimintaa ei tapahdu. Tämä arvon määritelmä on uskomattoman laaja ja sitä voidaan pitää tautologiana. Kun tavaran hankintakustannukset kasvavat, sen suhteellinen rajahyöty laskee verrattuna muihin tavaroihin. Vaikka kaikki suhteelliset kustannukset nousisivat täsmälleen samalla osuudella samaan aikaan, kuluttajien resurssit ovat rajalliset.
Kuluttajat harjoittavat vapaaehtoista kauppaa vain, jos he uskovat tai ennakkoon saavat enemmän vastinetta; muuten kauppaa ei tapahdu. Kun tavaran suhteelliset kustannukset kasvavat, arvon ja kustannusten välinen kuilu pienenee. Lopulta se katoaa. Siten kysyntälaissa todetaan todella: tavaran todellisten kustannusten kasvaessa kuluttajat vaativat sitä suhteellisen vähemmän.
