Suurimmat kustannukset, jotka vaikuttavat lentoyhtiön yrityksiin, ovat työvoima- ja polttoainekulut. Työvoimakustannukset ovat suurelta osin kiinteät lyhyellä aikavälillä, kun taas polttoainekustannukset voivat vaihdella villisti öljyn hinnan perusteella.
Tästä syystä analyytikot kiinnittävät enemmän huomiota polttoainekustannuksiin lähitulevaisuudessa. Kaksi kolmasosaa lentokoneen lentokustannuksista on kiinteät, joten muutokset polttoainekustannuksissa voivat muuttaa lennon voitosta tappioon riippuen siitä, kuinka monta ihmistä lentää.
Lentoliikenneala on historiallisesti jatkunut brutaalisti kilpailukykyisenä, vaikka ihmisten lentotoiminnasta ympäri maailmaa ja maata on tullut olennainen osa ihmisten elämää. Lentokustannukset jatkavat laskuaan. Internet on myös lisännyt hintojen läpinäkyvyyttä, vähentäen marginaaleja.
Lentokoneiden työvoimakustannukset
Työvoiman osuus lentoyhtiöiden toimintakustannuksista on noin 35%. Operatiivisten kulujen osuus on noin 75% kaikista kiinteistä kustannuksista.
Taantumien aikana johto pyrkii vähentämään työvoimakustannuksia lomauttamalla työntekijöitä tai vähentämällä heidän palkkansa tai etujaan. Tämä on seurausta kilpailukykyisestä liiketoiminnasta, jossa asiakkailla ei ole juurikaan merkitystä - lentoyhtiöiden on yleensä kilpailtava hinnan eikä laadun sijasta. Koska voittojen kasvattaminen on vaikeaa, yritysten on pakko leikata kustannuksia kannattavammaksi.
Jotkut lentoyhtiöiden pienemmistä kuluista ovat kunnossapito, osat ja työ, matkalaukkujen käsittely, lentokenttämaksut, verot, markkinointi, tarjoukset, matkatoimistojen palkkiot ja matkustajakulut. Kokonaisuutena näiden osuus on lähes 55% kaikista toimintakustannuksista.
Lentoyhtiöiden polttoainekustannukset
Polttoainekulut ovat 10–12% toimintakuluista. Monilla yrityksillä on ohjelmia polttoainekustannusten suojaamiseksi. He ostavat futuurisopimuksia lukitakseen kustannuksensa tietyksi ajaksi muuttaen sen kiinteäksi kuluksi. Kun polttoaineiden hinnat nousevat, tämä käyttäytyminen palkitaan. Polttoaineiden hintojen laskiessa tätä rangaistaan, koska polttoaineen markkinahinta on alhaisempi kuin mitä he maksavat.
Jotkut lentoyhtiöiden pahimmista ajoista ovat olleet, kun öljyn hinta nousi. Lentoyhtiöt voivat varautua hitaasti nouseviin hintoihin veloittamalla enemmän lippuja tai vähentämällä lentojen määrää, mutta äkilliset muutokset johtavat monien lentoyhtiöiden menettämiseen.
Vuonna 2008 öljy nousi korkeimmilleen 147 dollaria tynnyriltä, mikä on kaikkien aikojen uusi ennätys. Lentoyhtiöt eivät olleet valmistautuneita, ja monet selvisivät vakavista uudelleenjärjestelyistä selviytyäkseen. Tuolloin lentoyhtiöindeksi oli 16, mikä oli vähemmän kuin tammikuun 2007 korkeimmillaan 56, kun öljy oli 60 dollaria tynnyriltä.
Ajanjaksolla 2009-2014 talouden ja öljyn hinnat paranivat, ja ne nousivat hitaasti korkeammalle, ennen kuin tasoittivat noin 100 dollaria vuosina 2011-2014.
Öljynhintojen lasku vuosina 2014-2017 oli erityisen hyödyllistä lentoyhtiöille; Toisin kuin aikaisemmat öljypisarat, talous jatkoi vahvistukseensa matkustamisen lisääntyessä. Laskevat kustannukset ja kasvavat tuotot ovat toivottavia kaikenlaisille yrityksille.
