Kansainvälinen avaruusasema (ISS) on huhtikuusta 2015 alkaen kaikkien aikojen kallein ihmisen luoma esine. ISS-projekti on maksanut noin 160 miljardia dollaria vuodesta 2015 lähtien. Yhdysvaltojen osuus on yli 100 miljardia dollaria ja Euroopan, Venäjän, Japanin ja Kanadan maksamalla loput.
ISS-hankkeen siemenet alkoivat vuonna 1985 vastauksena presidentti Ronald Reaganin puheeseen vuonna 1984, jossa hän sanoi Yhdysvaltojen rakentavan avaruusaseman kymmenen vuoden kuluessa. Lähes kymmenen vuoden ajan NASA käytti 8, 8 miljardia dollaria suunnitelmien laatimiseen vain Yhdysvalloissa sijaitsevalle avaruusasemalle, mutta sitä ei otettu tuotantoon. Vuonna 1993 Neuvostoliiton romahtamisen jälkeen presidentti Bill Clinton valvoi Venäjän, Japanin, Kanadan ja useiden Euroopan maiden osuuskunnan kanssa tehtyä sopimusta ISS: n rakentamisesta ja hallinnosta.
ISS-projektin kolmenkymmenen ensimmäisen vuoden aikana NASA: n budjetti oli 58, 7 miljardia dollaria. Virasto käytti lisäksi 54 miljardia dollaria lähettämällä avaruuskuljetuksia asemalle rakentamiseen ja ylläpitoon. ISS: llä on ollut miehistö aluksella vuodesta 2000, mikä lisää lisäkustannuksia kokonaistalousarvioon.
Vuodesta 2015 alkaen ISS: n ylläpitokustannuksiksi arvioidaan 3 miljardia dollaria vuodessa, mikä saa monet keskustelemaan siitä, onko hankkeen sijoitetun pääoman tuotto kohtuullinen. Jotkut väittävät, että kustannukset ovat perusteltuja avaruudessa käytettävissä olevilla potentiaalisilla tutkimusmahdollisuuksilla, joissa painoton ympäristö tekee mahdolliseksi projekteja, joita ei voida saavuttaa maapallolla. Toiset väittävät, että todennäköisyys, että tällainen tutkimus tuottaa korkean hinnan arvoisia tuloksia, on vähäinen.
