Ero sulautumisen ja vihamielisen yritysoston välillä liittyy tapaan, jolla kaksi yritystä sulautuvat yhdeksi oikeushenkilöksi, ja asianomaisten yritysjohtajien mielipiteisiin.
Sulautumisen yhteydessä kaksi tai useampi, yleensä samankokoinen yritys yhdistyvät eteenpäin liiketoiminnassa yhtenä yrityksenä. Tästä voi olla hyötyä, jos molemmat yritykset myyvät samanlaisia tuotteita ja päättävät, että on parempi tehdä yhteistyötä kuin kilpailemalla tai jos yritykset täydentävät toisiaan. Yksi yritys, joka tunnetaan jäljellä olevana yrityksenä, ostaa toisen osakkeet ja varat mainitun yhtiön johtajien ja osakkeenomistajien suostumuksella. Toinen lakkaa olemasta itsenäinen oikeushenkilö. Katoavan yhtiön osakkeenomistajille annetaan osakkeita jäljellä olevassa yhtiössä.
Vihamielisessä haltuunotossa kohdeyrityksen johtajat eivät kuitenkaan ole samaa mieltä hankkivan yhtiön johtajien kanssa. Tällöin hankintayhtiö voi tarjota maksun kohdeyhtiön osakkeenomistajille osakkeistaan ns. Ostotarjouksena. Jos ostetaan riittävästi osakkeita, hankkiva yritys voi sitten hyväksyä sulautumisen tai nimittää vain omat johtajansa ja virkamiehensä, jotka johtavat kohdeyritystä tytäryhtiöksi.
Vihamielinen haltuunotto voidaan saavuttaa myös asiamiehen välityksellä. Hankittava yritys saa kohdeyhtiön osakkeenomistajilta valtuutuksen edustaa heidän äänensä asiamiehen välityksellä. Asiamiehen välityksellä hankkivasta yrityksestä tulee pääasiassa kohdeyrityksen pääomistaja, joka antaa sille mahdollisuuden hyväksyä sulautuma.
