Ensimmäiset amerikkalaiset yritykset kehitettiin 1790-luvulla, ja niistä tuli pian heti nuorten maiden talouden avainlaitoksia. Vaikka yrityksiä oli Euroopassa jo 1800-luvun alkupuolella - etenkin Isossa-Britanniassa ja Alankomaissa - mikään maa ei ottanut yritystoiminnan kehittämiseen kuin Yhdysvallat.
Ensimmäiset yritykset
Pienet pankkiyhtiöt olivat olemassa ensimmäisinä vuosina Amerikan vallankumouksen jälkeen. Useimmat historioitsijat kuitenkin huomauttavat, että ensimmäinen tärkeä teollisuusyritys oli Boston Manufacturing Co. vuonna 1813. Sen liiketoimintamalli tuotiin Isosta-Britanniasta, missä tekstiiliyhtiöt auttoivat synnyttämään ensimmäisen teollisen vallankumouksen noin kolme vuosikymmentä aikaisemmin.
Yritykset voisivat hankkia pääomaa monista lähteistä tarjoamalla tärkeän mekanismin sekä säästäjille että tuottajille. Äänioikeudet olivat alkuvuosina paljon vähemmän suojattuja tiettyjen osakkeenomistajien "valmistumisen" avulla, mutta yritykset toteuttivat silti uuden tyyppisen sijoituksen.
Toisen maailmansodan päättyminen loi ennennäkemättömän yhdysvaltalaisen yrityshegemonian ajan Japanin kilpailun nousuun maailmanmarkkinoilla 1980-luvulla.
Yritysten roolin ymmärtäminen Amerikassa
Yrityksillä on ollut ratkaiseva, ellei kiistanalainen rooli Yhdysvaltojen taloudellisessa, poliittisessa ja kulttuurisessa identiteetissä. Yritysrakenteen tarjoama helppo pääsy pääomaan ja liiketoiminnan kehittämiseen oli 1820-luvun amerikkalaisen teollisuusvallankumouksen moottori. Yhdysvalloista tuli maailman suurin uudistaja ja yksi sen johtavista taloudellisista voimista "kullatun aikakauden" aikana, kun 1800-luvun jälkipuolisko nimitettiin. Yritysten kehitykselle annettiin isku 1900-luvun vaihteeseen kohti kilpailulainsäädännön käyttöönottoa, mutta se palasi nopeasti takaisin.
Yrityksen rakenne on muuttunut yli 200-vuotisen historiansa aikana. Osa tästä kehityksestä johtuu uudesta ymmärryksestä menestyneistä hallintotavan malleista ajan myötä. Muut muutokset johtuvat hallituksen määräysten asettamisesta, taitavista osakkeenomistajien vaatimuksista ja ulkomaisesta kilpailusta. Yritysteorian akateeminen vaikutus ja vastuullisen hallintotavan rooli on myös tuntunut suuresti yritysten kehityksessä.
Kullattu aika
Mark Twain kutsui sisällissodan jälkeisiä vuosikymmeniä "kullattuksi aikakaudeksi". Se oli ajanjakso, jota hallitsivat poliittiset skandaalit ja "ryöstöparunit", rautateiden kasvu, öljyn ja sähkön säästö ja Amerikan ensimmäisen jättiläismäisen - kansallisen ja jopa kansainvälisen - yrityksen kehitys.
Yritykset aloittivat osuuden Yhdysvalloissa tänä aikana, koska niiden muodostuminen oli helppoa, ja useimmat osavaltiot sallivat vapaan perustamisen ja vaativat vain yksinkertaisen rekisteröinnin.
2000-luvulla yrityksen perustamiseen liittyy maksuja, toisin kuin kullan aikana.
Jotkut rikkaat yritykset tulivat pian vuokranhakijoiksi, vahvistaen Henry Clay ajatusta valtion avustamasta teollistumisesta. Historialainen Charles A. Beard kirjoitti, että valtion lahjoilla oli taipumus mennä suurimpiin sijoituksiin. Ironista kyllä, kaksi amerikkalaisen yrityshistorian suurinta nimeä, John Rockefeller ja Andrew Carnegie, olivat huomionarvoisia taistellessaan hallituksen suosia ja tuettuja kilpailijoita vastaan.
Amerikkalaisten mielipiteet yrityksistä upposivat vuoden 1929 osakemarkkinakatastrofin jälkeen. Yleisön mielestä Big Business, etenkin finanssisektori, näytti olevan syyllinen suuren laman alkamiseen. Tämän tunteen vahvistamiseksi oli vuonna 1932 julkaistu kirja "Moderni yritys ja yksityinen omaisuus", jonka kirjoittajat Adolf Berle ja Gardiner Means väittivät, että ne, joilla on laillisesti omistamia julkisia yrityksiä (eli osakkeenomistajia), on erotettu valvonta, jolloin johto ja johtajat voivat manipuloida yritysten resursseja omaksi edukseen ilman tehokasta valvontaa.
Toisen maailmansodan jälkeinen ajanjakso ja 2000-luku
Yritysten yleinen käsitys kuitenkin toipui toisen maailmansodan jälkeen. Vuoden 1945 jälkeen Amerikka oli ainoa merkittävä teollisuusvalta, jota sota ei tuhonnut. Amerikkalaiset yritykset kasvoivat ilman suuria haasteita vuosikymmenien ajan. Monikansalliset japanilaiset ja saksalaiset yritykset haastoivat tämän korotetun aseman lopulta 1980- ja 1990-luvuilla. Vuosikymmentä tai enemmän myöhemmin, monet yritykset, kuten Freddie Mac ja AIG, joutuivat kärsimään taloudellisista skandaaleista, jotka johtivat miljardien dollarien menetykseen.
Julkisten asioiden neuvoston vuoden 2015 julkisten asioiden pulssitutkimuksen mukaan kahdella kolmanneksella amerikkalaisista on myönteinen mielipide suurista yrityksistä ja vielä enemmän positiivisilla näkemyksillä pienistä yrityksistä. Organisaation mukaan "vaikka ihmisten mielestä suuret yritykset tarjoavat hyödyllisiä tuotteita ja palveluita ja palvelevat asiakkaita hyvin, he suhtautuvat kriittisesti yrityksiin, jotka maksavat korkeita johtajien palkkoja eivätkä tee riittäviä toimia ympäristön suojelemiseksi, työpaikkojen luomiseksi ja yhteisöjen tukemiseksi".
