Vaihtotase ja pääomatase koostuvat kansainvälisen kaupan maksutaseen kahdesta osasta. Aina kun jonkin maan taloudellinen toimija (yksityishenkilö, yritys tai hallitus) käy kauppaa toisen maan taloudellisen toimijan kanssa, liiketoimi kirjataan maksutaseeseen. Vaihtotili seuraa todellisia tapahtumia, kuten tuonti- ja vientitavaroita. Pääomatilillä seurataan kansainvälisten sijoitusten nettorahoitusastetta - toisin sanoen se seuraa rahavirtoja maan ja ulkomaisten kumppaneiden välillä.
Kuten kaikki muutkin kirjanpidon muodot, maksutaseella on aina sama arvo veloituksilla ja hyvityksillä. Maalla, jolla on vaihtotaseen alijäämä, on pääomataseen ylijäämä välttämättä ja päinvastoin.
Nykyinen tili
Vaihtotaseella on kolme suurta osaa: kauppatase, nettoerotulot ja nettosiirrot. Useimmat perinteiset kansainvälisen kaupan muodot katetaan vaihtotaseella. Nämä liiketoimet ovat yleensä välittömiä ja näkyvämpiä kuin päästötilille kirjatut liiketoimet.
Esimerkiksi vaihtotaseeseen vaikuttaa välittömästi, kun yhdysvaltalaiset viljelijät myyvät vehnää kiinalaisille kuluttajille tai kun kiinalaiset valmistajat myyvät tietokoneita yhdysvaltalaisille kuluttajille.
Pääomatili
Pääomatilin sisään- ja ulosvirtaukset edustavat omaisuuden arvon muutoksia sijoitusten, lainojen, pankkitilien ja kiinteistöjen arvon kautta. Pääomatili on vähemmän välitön ja näkymättömämpi kuin vaihtotili. Monet yleiset väärinkäsitykset kansainvälisestä kaupasta johtuvat pääoman tilin ymmärtämättömyydestä.
Pääomatilitransaktioiden yleisiä muotoja ovat suorat ulkomaiset sijoitukset tai ulkomaisten hallitusten lainat. Suurin osa maailman pääomatilien siirroista tapahtuu maailman vauraimpien yritysten, pankkien ja hallitusten välillä.
Kun tavaroiden ja palveluiden kaupassa on epätasapaino kahden maan välillä, tämä epätasapaino rahoitetaan tasapainottamalla pääomaa ja rahoitusvirtoja. Maalla, jolla on suuri kauppataseen alijäämä, kuten Yhdysvalloissa, tulee olemaan suuria ylijäämiä ulkomaisista sijoituksista ja suuria vaatimuksia ulkomaisista varoista.
