Hyperinflaatio on äärimmäinen tapaus raha-arvon devalvoinnista, joka on niin nopea ja hallitsematon, että normaalit arvon ja hintojen käsitteet ovat turhia. Hyperinflaatiota kuvataan usein inflaatioksi, joka ylittää 50% kuukaudessa, tosin tiukkaa numeerista määritelmää ei ole. Tämä katastrofaalinen taloudellinen tilanne on tapahtunut useita kertoja historian aikana, ja jotkut pahimmista esimerkeistä ovat selvästi ylittäneet tavanomaisen 50 prosentin kuukausitason.
Saksa
Ehkä tunnetuin esimerkki hyperinflaatiosta, vaikkakaan ei pahin tapaus, on Weimarin Saksa. Ensimmäisen maailmansodan jälkeisenä aikana Saksa kärsi vakavista taloudellisista ja poliittisista sokkeista, jotka johtuivat suurelta osin sodan päättäneen Versaillesin sopimuksen ehdoista. Perussopimuksessa edellytettiin, että saksalaiset maksavat korvaukset kansainvälisen sovintopankin kautta sodan aiheuttamista vahingoista voittajamaille. Näiden korjausmaksujen ehdot tekivät Saksasta käytännössä mahdotonta täyttää velvoitteet, ja maa todellakin ei suorittanut maksuja.
Saksalaisilla ei ollut mahdollisuutta suorittaa maksuja omassa valuutassaan, mutta heillä ei ollut muuta vaihtoehtoa käydä kauppaa hyväksyttävällä "kovalla valuutalla" epäedullisilla kursseilla. Kun he painottivat enemmän valuuttaa erotuksen tasaamiseksi, kurssit heikkenivät ja hyperinflaatio otettiin nopeasti käsiinsä. Korkeimmillaan hyperinflaatio Weimarissa Saksassa saavutti yli 30 000% kuukaudessa, aiheuttaen hintojen kaksinkertaistumisen muutaman päivän välein. Jotkut historialliset valokuvat kuvaavat saksalaisia polttamasta rahaa lämpimänä pitämiseksi, koska se oli halvempaa kuin käteisvarojen käyttäminen puun ostamiseen.
Zimbabwe
Tuoreempi esimerkki hyperinflaatiosta on Zimbabwe, jossa vuosina 2007–2009 inflaatio pilasi hallinnasta melkein käsittämättömällä nopeudella. Zimbabwen hyperinflaatio oli seurausta poliittisista muutoksista, jotka johtivat maatalousmaan takavarikointiin ja uudelleenjakoon, mikä johti ulkomaisen pääoman pakoon. Samanaikaisesti Zimbabwesta kärsi hirvittävä kuivuus, joka yhdessä taloudellisten voimien kanssa takasi käytännössä epäonnistuneen talouden. Zimbabwen johtajat yrittivät ratkaista ongelmat tulostamalla lisää rahaa, ja maa laski nopeasti hyperinflaatioon, joka huipussaan ylitti 79 miljardia prosenttia kuukaudessa.
Unkari
Kaikkien aikojen korkein inflaatio tapahtui Unkarissa vuonna 1946 toisen maailmansodan lopussa. Kuten Saksassa, Unkarissa tapahtunut hyperinflaatio johtui vaatimuksesta maksaa korvauksia juuri päättyneestä sodasta. Taloustieteilijöiden arvion mukaan Unkarin päivittäinen inflaatiovauhti ylitti tällä ajanjaksolla 200 prosenttia, mikä vastaa yli 13 kvadriljoonan vuotuista inflaatiota. Tänä aikana hinnat Unkarissa kaksinkertaistuivat 15 tunnin välein.
Unkarin valuutan inflaatio oli niin hallitsematonta, että hallitus laski liikkeeseen täysin uuden valuutan vero- ja postimaksuihin. Virkamiehet ilmoittivat jopa kyseisen erityiskäyttöisen valuutan arvon päivittäin massiivisten vaihtelun vuoksi. Elokuuhun 1946 mennessä kaikkien liikkeessä olevien unkarilaisten setelien kokonaisarvo oli kymmenesosa Yhdysvaltain pennistä.
