80-20-säännölle on olemassa useita käytännöllisiä sovelluksia erilaisille alueille, kuten talouden vaurauden jakaminen, laadullinen tuotannon hallinta, yritysmyynti ja kasvu. 80 - 20-säännön keksi Vilfredo Pareto Italiassa vuonna 1906. Legendan mukaan ekonomisti Pareto huomasi, että 20% puutarhassa olevista hernepalkoista tarjosi 80% herneistä. Sitten hän päätti, että 20 prosenttia Italian väestöstä omisti 80 prosenttia maasta. 80-20-säännön käyttö on sittemmin laajentunut Pareto-puutarhan väitettyjen nöyrien alkujen ulkopuolelle.
Dr. Joseph Juran sovelsi 80-20 -sääntöä laadunvalvontaan 1940-luvulla. Hän totesi, että 80% tuotteiden ongelmista aiheutti 20% tuotantovirheistä. Keskittymällä ja vähentämällä 20% tuotantovirheistä yleistä laatua voitaisiin parantaa. Juranista tuli tärkeä henkilö Japanissa, kun hän luennoi siellä laajasti laadunvalvontakysymyksiä. Hänen päälause oli "muutama elintärkeä ja triviaalinen monta".
80–20 -sääntö yrityksissä ja sijoituksissa
80-20-sääntö on löytänyt sovelluksia liikkeenjohdossa. Yritysten myynnistä 20% yrityksen asiakkaista vastaa 80% myynnistä. Lisäksi 20% työntekijöistä vastaa 80%: n tuloksista. Projektinhallinnassa monet johtajat ovat todenneet, että ensimmäiset 20% hankkeeseen kohdistuvista ponnisteluista tuottaa 80% projektin tuloksista. Siten 80-20-sääntö voi auttaa johtajia ja yritysomistajia keskittymään 80% ajastaan 20%: iin yrityksistä, jotka tuottavat suurimmat tulokset.
Sijoittamisessa 80-20 -sääntö väittää yleensä, että 20% salkussa olevista omistuksista vastaa 80% salkun kasvusta. Flip-puolella 20% salkun omistuksista voisi olla vastuussa 80%: n tappioista. Toinen tapa on yrittää keskittää salkku siihen 20 prosenttiin osakkeista laajemmilla markkinoilla, joiden osuus tuotannosta on 80 prosenttia. Tulevien tuottojen epävarmuuden vuoksi molempia näitä menetelmiä on kuitenkin vaikea panna täytäntöön. Varastot ovat luontaisesti riskialttiita varoja, koska tulevaa kehitystä ei voida ennustaa.
Yksi menetelmä 80-20-säännön käyttämiseksi salkunrakentamisessa on sijoittaa 80% arvopaperisijoituksista vähemmän epävakaaseen sijoitukseen, kuten valtion joukkovelkakirjalainoihin tai indeksirahastoihin, kun taas muut 20% sijoitetaan kasvuvarastoihin. Matalamman riskin sijoitusten 80% tuottaa kohtuullisen tuoton, kun taas korkeamman riskin omaisuuserien 20% tuottaa toivottavasti suuremman kasvun.
